佛教相傳哪吒是四大天王中之北方多聞天王毗沙門之子，是佛教護法神之一。
毗沙門天王有五子（一說四大天王各有九十一子），除了三太子那咤之外，二太子獨健也是神通廣大，母親是吉祥天女，姊妹也是天女，屬佛門中之豪門之家。根據學者們考證，最早佛經中沒有哪吒，而只有那咤，更多出現代唐代及此后與毗沙門有關的佛經中，如《北方毗沙門天王隨軍護法儀軌》。
北涼時代翻譯的《佛所行贊》中并沒有哪吒之名，文中毗沙門天王之子的名字是那羅鳩婆。《佛所行贊第一生品》中說：“毗沙門天王，生那羅鳩婆，一切諸天眾，皆悉大歡喜。”唐代及此后的佛經中多稱哪吒為毗沙門天王之子或之孫。
如唐代佛經《北方毗沙門天王隨軍護法儀軌》中說：“兒時哪吒太子，手捧戟，以惡眼見四方白佛言：我是北方天王吠室羅摩那羅閣（即毗沙門）第三王子其第二之孫。……爾時毗沙門孫哪吒，白佛言：‘我護持佛法’。”《太平廣記》卷九十二中則說：“宣律精苦之甚，常夜后行道，臨階墜墮，忽覺有人捧承其足。宣顧視之，乃一少年也。宣遽問，弟子何人，中夜在此。少年曰，某非常人，即毗沙門天王子那咤太子也。以護法之故，擁護和尚，時已久矣。宣律曰，貧道修行，無事煩太子。”
道教溯源
道教中說他是神兵神將的統帥，稱“中壇元帥”、“威靈顯赫大將軍”。玉帝命他永鎮天門。
《三教源流搜神大全》卷七：哪吒本是玉皇駕下大羅仙，身長六丈，首帶金輪，三頭九眼八臂，口吐青云，足踏盤石，手持法律，大喊一聲，云降雨從，乾坤爍動。因世界多魔王，玉帝命降凡，以故托胎於托塔天王李靖。母素知夫人生下長子金吒，次木吒，帥三胎哪吒。
生五日化身浴於東海，腳踏水晶殿，翻身直上寶塔宮。龍王以踏殿故，怒而索戰。帥時七日，即能戰，殺九龍。老龍無奈何而哀帝，帥知之，截戰於天門之下而龍死焉。不意時上帝壇，手搭如來弓箭，射死石記娘娘之子，而石記興兵。帥取父壇降魔杵西戰而戮之。父以石記為諸魔之領袖，怒其殺之以惹諸魔之兵也。帥遂割肉刻骨還父，而抱真靈求全於世尊之側。
世尊亦以其能降魔故，遂折荷菱為骨、藕為肉、絲為筋、葉為衣而生之。授以密旨，親受木長子三字，遂能大能小，透河入海，移星轉斗；嚇一聲，天頹地塌；呵一氣，金光罩世；磚一響，龍順虎從；槍一撥，乾旋坤轉；繡球丟起，山崩海裂。
故諸魔若牛魔王、獅子魔王、大象魔王、馬頭魔王、吞世界魔王、鬼子母魔王、九頭魔王、多利魔王、番天魔王、五百夜叉、七十二火鴉，盡為所降，以至於擊赤猴、降孽龍。蓋魔有盡而帥之靈通廣大、變化無窮。故靈山會上以為通天太師、威靈顯赫大將軍。玉帝即封為三十六員第一總領使，天帥元領袖，永鎮天門也。可見，《封神演義》和《西游記》中哪吒的故事基本上與《三教源流搜神大全》中記載相符，也就是說哪吒的故事基本上定性于《三教源流搜神大全》，最終哪吒以《封神演義》中的經典形象家喻戶曉。
王者大陸的背景故事中記載
“我，哪吒，是人，又非人。”
“煉金術煉成的身體，沒有觸覺，沒有痛感，永遠都無法長大。可胸腔里跳動著，乃真真正正，生而為人的心臟。”
“東海邊曾矗立著名叫陳塘關的城市，父親乃此地長官。從小，我就清楚自己的強大，力量，速度與武技的領悟都凌駕常人。連兄長們也望塵莫及。”
“可我沒有朋友。無法抑制暴走的沖動，讓同齡人都對我敬而遠之。”
“當權者下令父親送我入起源之地作為人質。隨行的只有太二。那里輝煌又無聊，忍不住搞點大事來。越自命不凡的家伙越叫人樂于招惹，最喜歡他們恨得牙癢癢又無可奈何的樣子。這時候，他們面對魔種啊，平民啊的趾高氣昂半點不剩了！我瘋起來連我自己都害怕，何況這群懦夫。”
“格格不入的不止我一人。我與那傲慢的楊戩之間本唯有拳頭的交往，可有天從紈绔們的手中救了只丑得要命的流浪狗，還毫不領情沖我狂吠時，楊戩一把將它拎了回去。呃，這畫風有什么地方不對呀。”
“那天起……似乎多了種心照不宣的默契。好像……朋友通常如此？”