經過一上午的休整，10月11日的中午，教皇國的全體國民，終于踏上了血汗長路的起點。
距離貞德堡，還有350里。
霍恩站在馬車上，手搭涼棚朝遠方望去。
蜿蜒的長路兩邊是看著近在咫尺，實則隔得老遠的連綿山脈。
黑骨沼澤實際就是山間的泥炭沼澤，曾經這里也是河流的河道。
在山體變動中，導致原先的河道堵塞，河水改流匯入瑙安河，在這個小小的河谷盆地中就出現了這個沼澤。
按照茜茜的說法，這片河谷呈現一個三球葫蘆形，最外側的出口部分，就是野蛛林。
而第二個球所在的部分，就是地勢最低，最危險的無人區沼澤。
霍恩他們所在的入口區域，兩邊反而有成片的蘆葦花和起起落落的水禽，還有獸化人和野人居住。
從狹小的谷道走過，眼前便是廣闊的沼澤地區，青草和蘆葦之下，是泥濘而陰暗的暗溝。
暗溝中堆滿了和水體無異的松散稀泥，里面滿是苔蘚和動物的尸體。
僅有的幾處水面上，漂浮著骯臟的綠泥，枯死的白木從泥沼中伸出，像是巨獸白骨刺穿皮膚。
霍恩叫人試了，一個臉盆大小的水洼，要三米多長的長矛才能探到底，使出吃奶的勁，才將其拔出來。
這要是人陷進去了，估計就是一輩子都爬不出來了。
“嘖嘖嘖。”霍恩忍不住感嘆。
這可就算這樣，在遠處的山腳下，乃至沼澤的高地中都能看到裊裊升起的炊煙。
就在這樣一片土地上，先前艾爾帝國修建的長路居然沒有損毀，簡直是奇跡。
“艾爾技術世界第一嘛。”馬德蘭望著這條一直延伸到天際的長路，忍不住感嘆道，“艾爾人的口號不是空談，撒林學者會里的艾爾學者占據了超過三分之一呢。”
“躺在功勞簿上的蛀蟲。”波訥德在一旁低聲嘟囔了一句。
霍恩扭過頭：“為什么這么說？”
旁邊的人也一齊看向了波訥德，畢竟霍恩的教皇國是以艾爾帝國為模板建立的，甚至已經有元老自稱是艾爾第三帝國了。
波訥德望著周圍人不善的眼神，吞了口口水：“當年，艾爾帝國東遷，艾爾人繼承了大部分艾爾帝國的文明遺產，死死咬住不松口。
導致咱們三大王國的文明退化了千年，一些古代的工程機械，到現在反而造不出來了。”
“艾爾帝國就是艾爾人的國家啊，他繼承他們的遺產好像沒有問題吧。”
“不。”望著霍恩，波訥德不知道該怎么稱呼，只得說，“萬票閣下，艾爾帝國的艾爾人，和咱們這邊的艾爾人可不是同一個艾爾人。”
艾爾人，其實就是半精靈或精靈人的意思，在統一七丘王國后，艾爾人的精靈血統就在不斷稀薄。
等到了帝國末年，只有高層內部通婚的千年世家們，還保留有一些精靈的特征。
其余的艾爾人，早就在不斷地混血通婚中失去了所有精靈的特征。
當年的帝國末年爆發的惡魔病，對精靈血脈是特攻，沒死的人要么變成了吸血鬼，要么就是幾乎沒有哪怕一絲精靈之血。
“那些所謂艾爾人，染著金發，戴著假耳朵，還真把自己當成艾爾人了。”波訥德不無惡毒地諷刺道。
霍恩若有所思地點著頭。
嗯等等，那這不就是說，現在血肉王庭的那幫吸血鬼貴族，其實才是真正的艾爾后裔嗎？
“教士之所以敵視艾爾人。”茜茜打斷了霍恩的思考，“是因為撒林學者會培養了大量的數學家、律法學者和哲學家，侵占了大量原屬于教會的權柄，冕下，可別以為他們是真的在為民眾考慮了。”