水流湍急，在堤岸上翻卷月色銀邊。
碼頭棧道上的木板，發出吱呀作響，卻是搬運工們在火把下加急裝卸貨物。
其中有山地郡的燕麥與香腸，黑蛇灣的紫蛋與甜豆，還有印著火漆印貼著稅票的酒箱。
大熱天穿著兜帽斗篷，哈爾金腳下踩著高蹺，手中撐著拐杖，裝作老人，一瘸一拐地跟在塞奧多拉身后。
相比于幾年前病懨懨的塞奧多拉，此刻的塞奧多拉因為背瘡治愈和酷愛騎馬而精神挺拔了不少。
她一身束腰的長裙，臉上戴著羽毛裝飾的假面，停在了一座高大的酒館前。
克倫酒館，位于急流市碼頭區南側。
這里曾經是教會的主教宅邸，在千河谷戰爭中被賣給了當地商人。
后來商人為了盈利，重新雇傭了內部的廚師，并將其改造成了一個俱樂部形式的酒館。
不同地區不同政見的修士與代表們，都會在此談天說地。
不過，今日卻是有人包場，舉辦了一場假面舞會，只能憑票進入。
“我只是一個生意人，我對政治不敢興趣。”定定地站著，塞奧多拉沒有進去，反而對一旁瞇著眼看墻上排期表的哈爾金道。
“我知道，所以我說了你不必勉強。”哈爾金裝作蒼老的聲音。
“不，這是為了報還你們治好我背瘡的恩情，來自圣孫冕下的恩情。”
“也是為了保住蟹黃堡出版社，在千河谷的產業對嗎？”哈爾金忍不住道，“你是生意人，我懂。”
塞奧多拉瞟了他一眼，將全臉覆蓋的假面塞到他手里：“只準看和聽，不準問也不準說，明白嗎？”
“這點小事，我還是明白的。”
走入酒館，來到階梯前，將邀請函遞給兩名守在階梯前壯漢，便有一名侍者引著他們來了二樓。
原先寬闊的二樓此刻圍上了無數黑色帷幔，格出一個個更衣間。
哈爾金和塞奧多拉穿過這些換面具的更衣間，便走入了熱鬧非凡的大廳。
這種假面舞會，還是從黑蛇灣引進的。
在風氣逐漸開放的千河谷，中產階級與富商家的子女就喜歡這種刺激的感覺。
畢竟圣孫都說了，你熱愛的，就是你的生活，不需要太在意某些清規戒律。
那是修士僧侶們該遵守的東西。
然而，此時的大廳內，這種舞會卻變成了完全不同的東西。
修士們坐在橡木桶桌前，大口喝著酒，連聲抱怨上級要求多，工作忙，不讓他們休息。
商人們則圍在壁爐前，每人懷中都抱著一名青澀的舊日修女。
各種中產市民，包括律師、公證人、工匠則在同樣舉著酒杯穿行在侍女與烤肉之間。
只要戴上假面，不會被人認出，好像圣聯發起的節儉運動就不存在一般。
但酒肉與女人不過是點綴，他們來此的真正目的，從來不是酒肉與女人。
塞奧多拉與哈爾金各自端起一杯精釀的啤酒，找到了靠窗的角落坐下。
在所有酒桌組成的會場內，唯獨留下了一個圓形的空間和一張方桌。
據說，先前不流血之夜，兩位市民代表讓邦與利波羅勒就是站在這張方桌上號召眾人游行的。
現在的這場方桌上，仍然有人站著發表意見。
不過與經院中的辯論不同，這里是演講，要是講的太深太玄奧，反倒會被其他人轟下去。
非得帶點小幽默或是通俗易懂，才能得到所有人的熱烈鼓掌。
本質就是一種鍵政的脫口秀。
這種政治俱樂部文化，已然在不知不覺間于千河谷的市民與中產階級間蔓延。
雖然如此，但在不少高級僧侶來看，這種酒桌演講實在過于淺薄。
在哈爾金看來也是如此，這些市民根本講不出什么有價值的東西。
“我敢說千河谷是帝國最自由開放的地方，你們同不同意！”
“同意！”
“讓我們為圣孫舉杯！”
“噸噸噸噸噸——”
講完這一句，喝完這一杯，那發言者就跳下了方桌，早有另一人等候多時，跳了上去：
“……我們要面包，不要戰爭，你們知道現在市場上一塊面包多少錢嗎？五第納爾……”