半個小時后，馬車在機械宮外圍的檢查站前停下。
這里的守衛穿著鋼甲，腰間還掛著發條銃。
卡利克出示了學者徽章與身份證明，這才得以通過檢查站。
從檢查站到機械宮，只有少數人能夠乘馬車走過，卡利克顯然不是其中之一。
沿著石板路走了差不多十分鐘，機械宮的輪廓才終于在前方浮現。
再次于門口的檢查站檢查身份后，他剛要邁上機械宮的臺階，卻見一個穿著寶藍色緞面裙的老太太從門內走出。
“梅拉？”
老太太摘下鼻梁上的金絲眼鏡，用絲帕擦了擦鏡片：“我就猜到你會來。”
這位審查委員會里最年長的學者，總愛穿些不合時宜的時髦衣裳。
據說她年輕時在法蘭的花丘城待過三年，沾染了那里的習氣。
“你也是來找殿下的？”卡利克揚了揚下巴，示意他看到了梅拉拿著的論文。
梅拉嘆了口氣，將眼鏡重新戴上。
“剛從里面出來，守門人說殿下不見客。”她朝臺階上努了努嘴，“殿下說要保持公正，審查會前不想被任何意見干擾。”
卡利克的腳步頓住了：“連你也不見？”
“誰都不見。”梅拉的聲音壓低了些，“我聽守門人說，冕下派來的信使也被擋在了外面。
希洛芙殿下說了‘一個月內不出門，不接任何關于論文的消息’，要專心調試以太時鐘的星鑄齒輪。”
此刻就算梅拉不點明，卡利克都明白了。
不愧是希洛芙殿下，輕易就做到了別人做不到的事。
他知道希洛芙的性格，別的方面可以退讓。
但在做研究上面，她與塞尼厄斯等馬屁流學者不同，是完全獨立的。
哪怕是霍恩，都無法輕易干擾她的實驗與研究。
面對教皇的遞話，她不想明面拒絕傷感情，就只好以這種方式。
這同樣是霍恩之前所倡導的，保證神學技術研究的獨立性，不要被外界干擾。
只是如今，這個巨大的回旋鏢還是砸在了冕下的腦袋上。
得到希洛芙的暗示，兩人終于放心下來。
一起漫步往回走，順帶再談談以太時鐘的事情。
畢竟圣械廷是整個帝國唯一一個真的能引動以太并公開做相關研究的地方。
像以太時鐘這個項目，雖然還是克爾本與萊昂納多等人在操持，可他們亦有參與。
說了幾句研究進展后，卡利克忽然問道：“這幾天，萊昂納多似乎抽取了大批資金，不會是去搞那個雙相性驗證了吧？”
“這洛頓是他的私生子嗎？有必要搞出這么大的動靜？”
盡管卡利克并不喜歡萊昂納多，但梅拉這副攻擊同僚私德的姿態還是讓他有點不舒服。
他展開手中的論文：“如果單從結論來看的話，萊昂納多說不定真的會賭一把。”
“他有這膽子？”
“就算不成，也討好了冕下嘛。”
別以為這些學者就都是呆板腦袋，能獨立做項目的大學者都是人精。
“萊昂納多搞出這檔子事，我實在對他的以太時鐘項目總工程師的資格有疑惑。”梅拉一邊邁步一邊開口道。
“或許我們可以在圣理會審查預算時把他拉下來？”
“那恐怕不行。”梅拉搖頭，“他資歷老，人脈廣，拉下他，那個位置沒人坐，不過叫他讓出一些資源給我們的學生還是可以的。”
“好，這才對嘛，哪兒能好處都讓他們占了。”卡利克一邊說話一邊就把論文翻到了結尾。
此時，不知道是直覺還是什么，他忽然停下腳步：“可是梅拉閣下……”
“嗯？”
“假如以太真有雙相性該怎么辦呢？他說的的確，有一點道理啊。”
“希洛芙閣下不會錯的，況且他的理論本身就建立在錯誤的基礎上。
你用錯誤去驗證錯誤，得到的必定是看起來正確的錯誤啊。”
…………
時間過的飛快，轉眼間，白雪讓位于綠地，花苞又一次在大地上低下腦袋。
直到四月初，被霍恩借口維修機械宮又拖了半個月后，這次論文審查會才終于開始。</p>