帝國西北的草原，到了九月已是一派蕭索景象。
風從遙遠的冰海刮來，卷著雪粒掠過枯黃的草甸。
草甸上的草葉，被寒風吹得貼在地面上，給大地鋪了層皺巴巴的金毯。
牛羊正踩在這地毯上，輕輕地嚼動，它們偶爾警惕地抬頭，卻總是望向那巨人之墻般的山。
熔爐高原山脈隱在灰霧里，山尖的積雪泛著冷光。
山腳下的鐵流堡，原稱卡波爾山口，便是當年薇薇安老祖母吃人肉的地方。
半人馬的塞斯黑可汗圍攻過這里，最后不得不退去。
兩次血族入侵中，王庭的軍隊同樣來過這里，依舊無功而返。
鐵流堡，金湯堡，肥牛堡，三座堡壘構成了對抗王庭與半人馬的咆哮走廊防線。
鐵流堡是邊境騎士團最堅固的堡壘，同時也是抵御吸血鬼大軍的第一道防線。
高若山脈的黑石城墻此刻坑坑洼洼，磚縫間既有半人馬的骨箭痕跡，又有血丸爆炸的赤痕。
曾經城墻下，層層迭迭的木筋房與紅木屋頂，此刻都變成了一堆堆余燼以及燃著火的骨架。
墻根下堆著發黑的尸骸——有半人馬的，也有吸血鬼的。
城墻上的數百守衛巡邏著，黑色披風下套著鏈甲。
箭塔上的士兵抱著長劍，下巴抵在劍柄上打盹，眼眶烏青，臉上銹跡斑斑。
三個月了，已經守了三個月了。
地窖里的口糧快見底了，他們甚至都不得不開始殺戰馬充饑了。
可承諾中的支援還是沒有到場，肥牛堡沒有停戰，攝政公也沒來支援。
他們已經對保有祖地不再報希望，可能庫什河的意思就是流離失所。
誰喝下了庫什河的水，誰就要離開庫什河。
當初的庫什人是這般，現在的邊境騎士們亦是這般。
他們所求的只有一個了，那就是活下去。
哪怕是屈辱地向那個曾經的敵人，攝政公奧梅斯公爵俯首。
只要萊亞來援，牽制住吸血鬼或諾恩人，他們就能徐徐退去，離開此處。
可是——
“……竟然不許！”啪的一巴掌，埃梅里克重重一掌砸在了桌面上。
堡內的議事廳里，燭火搖曳，映著二十幾個騎士統領的臉。
他們大多穿著破損的鏈甲，腰間掛著染血的長劍，胳膊上大多還纏著繃帶，滲出血跡。
“為什么？這分明是合則兩利的事！”
聽到奧梅斯公爵居然回復了拒絕的信函，騎士統領們都一下子驚神起來。
宣讀國王信函的霍弗曼倒是沒多什么，只是緩緩坐下。
為什么萊亞不愿支援不愿他們內附，原因再簡單不過了，到底還是黎明島戰爭的連鎖反應。
第一，萊亞得留足兵力對抗新生的黎明島聯邦并且失去一大兵源地。
第二，邊境騎士沒有在黎明島立下戰功，內附的時候，萊亞貴族都不服氣。