地窖中。
黑色的肉蟲，竟毫無征兆的自行炸開，煙塵蕩起，徐徐擴散，那一行小字緩緩漂浮，拆分成無數字符，重組形成了一段簡潔的絕筆留字。
“若我慘死，必是趕尸人——宋義所為。先前宋義找到我，命我在種馬隊中，加入了兩只病羊，我并不知其中緣由，但因貪戀錢財和懼怕宋義為人，就只得同意。回歸南疆后，我聽聞清涼府爆發疫病，頓感此事牽扯甚廣，只得偷偷返回家鄉避禍，但依舊不得心安。如若我被殺害，那一定與宋義有關，據我所知，宋義近期一直在割袍鄉藏匿活動，如若清涼府之人，查到此處，見我身死，便可依照此線索追尋宋義，但萬般懇求，切莫傷我妻兒性命，此事與她們無關，我也是一時豬油蒙心，才惹下這災禍。”
眾人圍聚，瞧著張長壽的絕筆留字，一時間既驚喜，又很無奈。
驚喜的是，剛剛斷了的線索又接上了，無奈的是張長壽被滅口，這又拔出蘿卜帶出泥，出現了一位眾人一無所知的趕尸人，讓事情變得更加撲朔迷離了。
“這人吶，一定要有自知之明。為了掙倆看不懂的逼錢，全家五分熟，這……這圖啥呢，唉。”老劉同情那倆孩子和女人，頗有些感性的嘆息了一聲。
“看來這張長壽，只是個送貨的腳力，對此事知之甚少啊。”許棒子皺眉道：“那趕尸人宋義，可能才是真正的知情者。而且，他可能從一開始就沒有打算讓張長壽活……！”
任也回過神來，微微點頭：“沒錯，張長壽從接下這個差事，就注定要死。而且他自己也可能感覺到了，所以才在體內留下了這個可變幻留字的蠱蟲，從而報復宋義，給來調查的人留個線索。”
“割袍鄉，事情這般巧合嗎？”小蝙蝠瞧著地面上的字，輕聲嘀咕了一句。
“怎么了？蝙蝠兄弟！”任也出言詢問。
“稟告二爺。我未跟隨義父之前，便在割袍鄉跑馬，哪里最大的跑馬幫幫主，曾對我照顧有加，算得上是我一位關系很親密的哥哥。”小蝙蝠輕聲回道：“如若這趕尸人宋義，逃去此處藏匿，那我們倒是會省去很多尋人的時間。”
任也眼神一亮：“如果有熟人幫忙，那自然最好。只不過，這江湖幫派，人多眼雜，萬一提前走漏了消息，那宋義聞風而逃，就麻煩了……！”
“二爺放心。這割袍鄉所在的地域，雖然山頭眾多，遍地都是江湖堂口，但依舊屬于我千里綠營的地盤，各家都以龍首唯尊，不管是跑馬，山匪，流匪，以及鏢局等勢力，皆聽千里綠營的號令，所以，我這位哥哥的跑馬幫，也是我們綠營麾下的一股勢力。您若親自前往，即便沒有我領路，那他也必然會慎重對待。”小蝙蝠話語詳盡的解釋道：“畢竟，現在整個千里綠營統領的地域，都知道您與徑山，以及千里總舵，來往甚密，有通商之好，且未來還會再府城中為我們建造軍械廠等等，所以，我們綠營的人馬，絕不會小覷此事的。”
如果這割袍鄉的跑馬幫，也是千里綠營的人馬，那確實就好辦了。
因為從某種意義上來講，這清涼府開啟通商之路后，就等于和千里綠營進行了一定程度上的利益捆綁，且龍首從最一開始，就對與大乾王朝正式決裂的清涼府較為看重，所以，雙方目前處于持續升溫的蜜月期。
對于南疆的諸多勢力而言，他們也都清楚的知曉，清涼府是龍首暗中培育，且準備深度合作的一股勢力，而任也在南疆行走，也必然會使用千里綠營這一張極具分量的名片。
“此刻的時候不早了，大家又都趕了一天的路，這樣吧，咱們暫作修整，明天一早，就趕往割袍鄉，去尋找這個宋義。”任也稍作思考后，扭頭便看向了小蝙蝠：“在去之前，你覺得有必要事先通知一下這位幫主嘛？”
“不需。”小蝙蝠搖頭：“俺不知這宋義，藏匿在割袍鄉何處，所以明日我們只需喬裝打扮，疾馳趕路，待悄悄進了割袍鄉后，在與秦大哥講明來意便可。”
“好，那就這么辦。”任也點頭。
“此地不遠處，有一間客棧，是我千里綠營好漢長聚之所，我們今夜在哪里休息便可。”小蝙蝠補充了一句。
老劉聽到這話，暗自咂舌道：“兄弟，這千里綠營的地盤中，是不是連旱廁都是自己人開的啊？！你們這也太恐怖了……幾乎全行業，全覆蓋啊，到處都是自家產業。”
“邊疆之地，過于貧瘠，俺們這些窮人，只有抱團才能活下去。”小蝙蝠無奈一笑：“如若有的選，誰又愿意嘯聚山林，打家劫舍，整日干一些搏命的差事？”
“不多說了，回頭私下聊一聊，我帶資加入你們千里綠營一事。”老劉雖然嘴上在扯淡，但也足以表明心理的震驚和嫉妒，他不知道南疆其它地區是怎么樣的，只單論這綠營在千里之地的統治力，那確實擔得起草頭王三字。
帝國目前是吹牛逼，但人家是真牛逼。
旁邊，任也瞧了一眼懸掛在地窖中的四具尸體，輕聲說道：“看在孩子和女人的面子上，我們草草的把他們掩埋一下吧。”
從個人情感上來講，哪怕張長壽是被逼無奈，才做下此事的，那對懷王而言，也恨不得把他五馬分尸。
更何況，他還是因為貪財……