酉時初。
阜南縣的縣令，縣丞，帶著七八位小吏，已經趕到了關城的譙樓中聽令。與他們一同前來的，還有王善堂手下的幾位統兵將領。
除了這些本地官員外，正堂中還坐著三十多位陌生面孔，他們只喝著茶，低聲交流，而李彥和他的三位童子，也正坐在靠近門口的位置。
縣令等人根本不認識這群人，但按照王善堂的話說，這三十多位陌生人，都是從京都特意趕來的，替皇上辦差，捉拿賊人，并尋找懷王。
其實，這個由頭是有些牽強的，因為這群人看模樣，習慣，體態等等，怎么都不像是“京官”，且他們一沒有文書，二也沒與本地官員進行交流，只圍在王善堂身邊聽令，這種種行為都是很反常的。
不過，廟小妖風大，阜南縣的這幫狗頭喪腦的官吏，那都是活躍在匪患嚴重地區的老油條，他雖察覺到有些不對，可卻也不敢多問，不敢多說。
堂內，數十人聚集，或坐或站，略顯擁擠。
王善堂站在殿內中央，背手瞧著一眾官吏，中氣十足的說道：“本官奉皇命，要在一日期限內，捉拿住潛入不老山的賊人，以及尋找到清涼府的小懷王。眼看著，這半日的時間已經過去，可依舊一無所獲。若本官無法交差，爾等也恐要受到皇上責罰。”
眾人沉默。
“非常時期，當用非常之手段。”王善堂挑了挑眉毛，厲聲道：“左前衛營的千戶孟陽，剛剛已帶兵抓住了一些窩藏賊人和神通者的嫌犯。本官決定，將這些人在關城門前側斬首示眾，以作警示。何縣令，董縣丞，你二人一會便帶著縣中官吏，主持斬首事宜，向城中喊話，任何人膽敢私自窩藏賊人，陌生人，或是清涼府的小懷王，一經查實，則必判死罪，連坐至親。”
阜南縣的一眾官吏，在聽到這話后，就都已汗流浹背了。
縣令心里在罵娘：“不到一日的時間，就連抓人帶斬首，且毫無證據。這種暴行，那日后是要被阜南縣的老少爺們刨祖墳的啊！為什么你他娘的不去主持，非要我們來干呢？”
他心里不解，且懷疑更重，但卻頭腦清明的沒有反駁。
王善堂見眾人沒有回話，便再次問道：“爾等可聽清楚了？”
縣令額頭飆汗，剛想回話推諉時，余光卻見到左側站出來一位老頭。
那老頭約有六十歲左右，頭發花白，身形佝僂，瞧著蒼老無比。
此人叫耿忠，外號耿愣子，是阜南縣的縣丞，正八品小官。
他出生在戰亂年代，雖家中貧寒，卻苦讀圣賢書，但奈何命運不濟，且性格過于執拗，早些年趕上了南疆戰亂，邊塞之地取消科舉，晚些年狀態又不在巔峰，所以陰差陽錯，直到考到四十二歲的時候，依舊沒能通過府試。
原本，他都打算放棄了，可恰好在四十五歲的哪一年，他迎來了巫妖國的立國大典。
天下歸一，皇恩浩蕩。
哪一年，他走出亂世，瞧著滿天下的太平之景，心里卻想要在試一次。若是能考中，他想在躺進棺材之前，為家鄉在做點什么。
而這一次，他還真中了，通過了府試，并成為了立國哪一年，年紀最大的恩貢生。
三年排職后，他返回家鄉，并在阜南縣當了一名縣丞。
四十八歲才正式入仕，這在別人看來，那起點就是在終點。但耿忠自己卻覺得，自己這些年的書沒有白讀，他承蒙皇恩，位列恩貢生，那自然要用畢生所學，好好做一個縣丞。
譙樓內堂中。
耿忠出列，雖形貌垂垂老矣，卻聲若洪鐘道：“王大人，我有三問。”
滿堂“文武”聽到這話，都是微微一愣。
縣令松了口氣，不停的擦著額頭汗水，心里暗道：“這耿愣子，在任何時候都不會讓你失望的。他還是他，亂世中的一朵奇葩。”
王善堂也怔了一下，出言問道：“何來三問。”
“第一問。那些潛入不老山的賊人不抓，為何卻只抓平民？”
“第二問。平民即便窩藏了賊人，那王大人是否查到了實證？”