轉眼已過數日，眼看中秋將近，“天下掌門人大會”舉辦在即。
這一天晚上，胡壚正在與程靈素秉燭夜談，商討一件大事。
當初在鹿鼎山時，胡壚曾向程靈素說起有意于“天地會”在海外組建的軍隊中推行軍醫制度，以求在戰爭爆發時最大程度降低傷兵的死亡率，保護百戰老兵這種最寶貴的戰爭資源。
程靈素一直將此事放在心上，自與胡壚分別后便用心推敲其中的各項礙難關節，近日已經頗有所得，遂拿出來與胡壚討論。
胡壚的醫道自然遠不及程靈素，卻有前世領先數百年的見識。雖然許多東西都只知其然而不知其所以然，甚至有許多似是而非之處，但拿來為程靈素拾遺補缺已經足夠。
兩人正談得興起，忽地聽到外面傳來一陣隱隱約約地喧嘩之聲，遂都住口凝神傾聽。
片刻之后，那喧嘩之聲越來越清晰，喊的是“拿刺客”
胡壚雙耳忽地微微聳動，卻是捕捉到一絲極輕的衣袂帶風之聲，知道有一個輕功卓絕之人侵入，手指扣了幾枚銅錢便要發出。
“大哥，小弟胡斐有十萬火急之事求見”
聽到這個熟悉的聲音，胡壚收了銅錢，和程靈素一起到屋外看時，正見到胡斐懷中抱著一個服飾華貴、昏迷不醒的美貌婦人站在院中。
此處守衛的“天地會”兄弟也已循聲而至，各持兵刃將他圍在當中。
胡壚見此情形，立時猜到八九分因果，只是沒想到自己已改變了許多事情，胡斐仍然惹上了這樁麻煩。
胡斐見到胡壚和程靈素出來，大喜喚道“大哥，后面追兵甚緊，快尋個地方讓小弟藏身。此外這位馬姑娘身中劇毒，還要勞煩程姑娘出手救治”
胡壚想到后面追殺胡斐的人馬失了目標，多半會在附近大肆搜捕，于是擺手令屬下退走，然后引著胡斐到了位于這一處宅院下方的一處密室作為“天地會”秘密分舵，修建密室暗道以防意外之變本也是應有之義。
程靈素看到那位馬姑娘眉心黑氣濃郁，顯然中毒不淺，急忙吩咐胡斐將其放在密室內的床榻上，取出藥箱內的銀針和藥物緊急施救。
胡壚則是聽胡斐說起了此事的前后因果。
原來自苗家一別，苗人鳳先將女兒若蘭托付可靠之人照料，然后帶胡斐到滄州胡一刀夫婦墓前哭拜一回，起出了早年親手埋于墓碑后的那口“冷月寶刀”授予胡斐。
兩人曾會胡壚約定會在“天下掌門人大會”時助他一臂之力，苗人鳳當時令胡斐先一步入京，自己則借了胡斐那匹神駿白馬，說是要往遼東一行辦事。
胡斐沒有深問，但猜測他多半是放不下改嫁田歸農的前妻，擔心她會因田歸農之死受到牽累。
這是長輩之間的事情，胡斐也不敢置喙，只能孤身前來京師，卻又在途中遇到福康安派出手下高手截殺“飛馬鏢局”總鏢頭徐錚，欲擄走其妻馬春花，送回京師相會重溫舊夢的破事。