李純自幼體弱多病，這些年夙興夜寐日理萬機，將身體消磨得愈發孱弱。
隱隱感到年過不惑的自己已時日無多，李純實在不甘心放棄一手中興的大好江山，便不顧朝臣勸阻，征召方士入宮煉制金丹以求延年益壽乃至久視長生。
只可惜但凡敢夸口說自己能煉成長生不老仙丹的方士，無一不是利欲熏心的騙子加蠢貨，皇帝身邊又不乏高人，如何能任由他們招搖撞騙
結果是沒過幾天，這些方士好處還沒撈到，便給拆穿了騙局，被盛怒之下的李純砍了腦袋。
直到一位自號“太陰真人”的方士不請自來，主動求見李純，獻上自己煉制的“太陰補天丹”。
李純命人試藥后服用靈丹，原本孱弱的身體立時大有起色，人也如年輕了十幾歲般精神煥發。
便在李純狂喜之下要重賞太陰真人時，太陰真人卻自曝了這靈丹的不足之處。
原來這“太陰補天丹”的原理，是采擷至毒之蛇體內的一絲至陰之氣，融合多種珍稀靈藥，以彌補人體內隨著年歲漸長而流逝的元氣。
但這靈丹的核心在一個“補”字，人類體內元氣仍在不斷流逝，也便須要不斷服用靈丹來彌補消耗。
李純既然看到了希望，便覺沒有再放棄的道理，幾乎沒有絲毫猶豫，先封太陰真人為國師，全權負責煉制“太陰補天丹”事宜，又下旨舉天下之力供應國師煉丹的需求。
也不知那“太陰補天丹”除毒蛇之外還用了那些天材地寶，總之是耗費驚人，前后也沒見太陰真人煉出幾爐丹藥，竟已將大唐近年來才漸漸充盈的國庫掏個干凈。
李純的藥是絕不能停的，國庫又拿不出錢來，剩下唯一的辦法，便只有加重賦稅，加倍壓榨那些升斗小民。
而那些收稅的胥吏、過手的官員自然不肯白白辛苦一場，中途必然要截留若干，至于造成的缺額，最終還要由最底層的百姓背了。
一時間，天下重歸衰殘景象，家破人亡者比比皆是。
若說這朝廷還給已活不下去的百姓留了一線生機，便是那太人親自頒布的一道特別法令，百姓若能捕到劇毒之蛇上繳，便可抵消若干賦稅。所捕之蛇年份越久、毒性越烈，能夠抵消的賦稅也便越多。
雖然捕捉毒蛇動輒便有生死之危，但蛇毒再烈也不及橫征暴斂之酷烈，再毒也不及貪官污吏之心腸，終究還是有許多人甘冒奇險，深入山林草莽搜捕劇毒之蛇，盡管不斷有人喪命于毒牙嚙噬，卻還是有人前仆后繼，甚或是父死子繼。
胡壚聽到此處，嘆息道“孔子言苛政猛于虎也常疑言過其實，今日才知此言非虛。以貧道觀之，那太陰真人絕非什么正經路數，卻不知他如今身在何處”
知相常年受佛法熏染，倒比許多假和尚更多一份悲憫情懷，聞言精神一振，忙問道“老爺莫非有意為民除害小的日前聽說一個消息，因為永州之地出產一種黑蛇，毒性劇烈無比，正是煉制太陰補天丹的絕佳材料，太人已經親自乘船南下，打算去就地取材煉制靈丹。”
胡壚笑道“若他當真是個禍害，貧道的長劍也不吝染血。不過如今對方修為不明，為穩妥起見，貧道還需要去渡個雷劫，給自己升個級先。”
知相瞪大眼睛看著一臉輕描淡寫說出這句話的胡壚，心中道“老爺你確信自己不是想說，貧道還需要去吃一頓飯，填飽自己肚子先”
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