中平六年四月，年僅三十四歲的漢帝劉宏病入膏肓，生命垂危。
然而此刻的劉宏躺在榻上氣息奄奄，身邊竟只有一個容色憔悴的何皇后陪侍，整座寢宮冷冷清清，不見一個內侍宮女。
自年初病勢愈來愈重，名醫束手，藥石罔效，劉宏便有意下詔令皇長子劉辯回京。
他盡管嬉玩荒唐半生，卻絕非愚蠢之人。
先前默許朝內及宮廷中某些人對劉辯的排擠打壓，令其滯留幽州數年不得返京，實因內心對這杰出得過分的兒子有些忌憚。
但近來病體沉重自知命不久矣，劉宏也清楚劉辯才是繼承皇位的最好人選。
然而先前的有意縱容，到如今終于釀成惡果，最受劉宏信重的十常侍串通一氣，百般拖延劉宏召回劉辯的詔書。
等到劉宏漸覺事情有些失控，秘召大將軍何進入宮，打算命他率兵誅除十常侍，輔佐劉辯繼位，卻又被十常侍在宮中無處不在的眼線提前覺察，將計就計伏殺何進于劉宏寢宮之外。
此后十常侍矯詔宣布何進謀反被誅，與不知何時已勾結串通、率西涼精兵趕來雒陽的董卓聯手，借口鏟除何進黨羽，大肆誅殺了一批朝臣。
董卓借機吞并了京師守軍，其中便包括執金吾丁原的并州精兵及呂布這員勇冠當世的悍將，實力急劇膨脹，徹底掌控了雒陽城防。
十常侍則緊握禁軍權柄，嚴密控制了宮廷。
劉宏與何氏這對原本至高無上的帝后，則被十常侍軟禁在寢宮。
斷了醫藥之后，劉宏本就沉重的病勢急劇惡化，到此刻已至彌留之際。
他早已神志不清，口中只是喃喃輕喚身在遠方的長子“辯兒，辯兒”
何皇后悲從中來，卻只能伏在劉宏身側哀哀痛哭。
驀然間，一聲輕嘆傳入耳中。
何皇后吃了一驚，急忙起身轉頭望去，卻見一個神態雍容的青年道士站在身后不遠處。
“你是胡壚道人”
何皇后一眼便認出來的正是當初受自己托付撫養兒子劉辯、待劉辯回宮后便飄然無蹤的“葫蘆觀”主人，登時又驚又喜。
胡壚先向何皇后含笑稽首，而后抬手向榻上的劉宏隔空虛按一掌，掌心處發出一聲隱隱雷鳴。
他“歸藏八印”中的“生死印”應震卦雷相，雷霆同時蘊含毀滅之力與造化之機。
在他在一掌之下，劉宏體內殘余的生機盡被催發出來，目中登時煥發神采，神智亦恢復清明。
“陛下”
何皇后大喜，急忙上前向劉宏說明胡壚身份。
胡壚卻不等劉宏開口，搶先道“陛下見諒，貧道雖有些手段，卻并無回天之力，如今只能令陛下清醒一時三刻。”
劉宏神色微變，旋即歸于平靜，有些吃力地嘆息道“人力有時而窮，原是朕不該心存奢望。能有這一時三刻交代一些事情，已是難得了。”