皇家獵場面積廣闊，西方有群山延綿，北邊則是廣袤密林，珍禽異獸不計其數。
依照往年天清節的慣例，皇親國戚、文武百官及景廉貴族在向天子朝拜恭賀之后，第一項儀程便是部分勇士前往北邊密林狩獵，用各種各樣的獵物慶賀天子壽辰，這也是景廉族數百年來的傳統，謂大獵之禮。
只不過從原先的頭領變成如今的天子，規模相應變大，儀式更加隆重。
只見十余位皇子策馬疾馳，沖在所有人的前面，其中尤以二皇子那古、四皇子海哥、六皇子烏烈、八皇子阿虎帶等四人弓馬最為嫻熟。
在特意為天清節搭建的寬闊平臺上，景帝居于寶座，身后是天子華蓋。
今日他換上一身玄色龍袍，愈發顯得氣度威嚴深不可測。
“諸位卿家，可愿與朕一賭？”
景帝中氣十足的聲音傳開，群臣不禁好奇地望去。
此刻留在這里的要么是不擅騎射的文臣，要么是像慶聿恭和撒改這樣身份貴重地位超然的武勛貴族，雖然身份不同派系各異，倒也沒有蠢笨之人，很快就猜到天子這句話暗含的意思。
慶聿恭開口說道：“不知陛下要賭什么？”
景帝微笑道：“賭一賭何人是今日大獵的最大贏家。”
其他人漸漸琢磨出一些深意，于是場間安靜下來。
如果非要選一個贏家，而且要向天子表明，那么只能從皇子當中選擇。
更確切一點說，目標范圍局限在目前最受天子器重的那古、海哥、烏烈、阿虎帶四人之中，其他皇子要么很難入天子的眼，要么年紀太小只是一個陪襯，這種場合壓根輪不到他們出風頭。
如今太子納蘭亡故，喪禮都過去了大半年，儲君人選遲遲未定，雖說四皇子海哥看似最有希望，但是天子沒有發話，這個時候群臣誰敢唐突說出一個名字，萬一不合天子的心意，豈不是自找苦吃？
見眾人沉默不語，景帝繼續看著慶聿恭說道：“郡王起頭吧。”
慶聿恭不急不緩地道：“陛下，狩獵既講技藝也看運氣，從這些來看臣覺得二殿下和四殿下都有可能，畢竟他們和其他殿下相比，都有隨軍出征的經歷，算是一個不大不小的優勢。不過今日這么大的動靜，林中野獸想必早已受驚藏匿，最終可能還是要看運氣，因此臣認為其他殿下亦有奪魁的可能。”
坐在旁邊不遠處的撒改低頭撇了撇嘴。
真是狡猾的老狐貍，說了一大堆全是廢話。
他有些不想看到慶聿恭那張臉，于是朝另一邊看去，發現夾谷氏的頭人夾谷永定定地看著前方，不禁低聲問道：“看什么呢？”
夾谷永猛地回神，隨即勉強笑道：“沒什么，兩只蟲子斗起來了。”
撒改登時翻了個白眼，懶得理會這個僅次于他和慶聿恭、統領景廉第四大部族卻又總是沉默寡言的老東西。
華蓋之下，景帝卻笑道：“郡王何必如此較真？朕不過是與諸位卿家弄個彩頭，誰最后若猜中了，朕定然重重有賞。”
慶聿恭正在遲疑，身后響起一個清亮的聲音。
“陛下，臣也可以猜么？”
眾人循聲望去，只見是永平郡主慶聿懷瑾。
他們對此并不覺得意外，慶聿懷瑾雖是女兒身，但從小便可自由出入皇宮，天子對她甚至比膝下皇子公主還要寵愛，一些放在旁人身上必然是大逆不道的舉動，在她做來卻根本不會觸怒天子。
景帝果然溫和地道：“永平，你覺得誰最后會贏？”
慶聿懷瑾起身道：“回陛下，臣認為是四殿下。”
意料之中的回答。
景帝哈哈大笑，似乎心情頗為暢快，抬手指著她寵溺地說道：“你還真是不見外。”
慶聿懷瑾沒有得寸進尺，略顯嬌羞地笑著。
“也好，你坐下吧。”
景帝滿面笑意，對身旁內監說道：“記下，永平下注四皇子。”
經過慶聿懷瑾這般一打岔，景帝便不好繼續逼問慶聿恭，又因為氣氛松弛下來，其他人也都漸漸有了膽氣開口。
大抵而言，支持四皇子海哥的人最多，但是也有人支持二皇子那古、六皇子烏烈和八皇子阿虎帶，甚至通過最后的統計，下注在八皇子阿虎帶身上的票僅次于四皇子海哥，比他另外兩名兄長要多。
景帝悠然地看著，并未特意發表看法，仿佛如他先前所言，這只是一場無關緊要、活躍氣氛的游戲。
慶聿恭身后，慶聿忠望看著低頭沉默的妹妹，關切地低聲道：“懷瑾，怎么了？”
慶聿懷瑾看了一眼不遠處父親的背影，擠出一抹笑容搖頭道：“沒怎么。兄長，今兒可不能喝醉了。”
慶聿忠望道：“放心，為兄知道這是什么場合。”</p>