在剛剛啟程的前兩日，司馬駿的心情還是比較輕松的，經常拉著胡烈聊這聊那。但是隨著晉軍船隊的深入，自司馬駿以下，所有將領，連帶普通的小兵，其面色都變得越來越不好看。
無他，因為一路行來，不要說敵人了，便是一個普通百姓都沒有見到。在漢水及其支流旁邊立城的四五個縣城，全都成了空城。
……
十一月五日。魏興郡，木蘭塞。
“大王，我等沿著漢水的支流赭水一路南下抵達上庸縣，那里也是一座空城。人、糧皆無不說。城外的麥田也全部被燒毀。”
“大王，斥候前出人員回報，據此木蘭塞以西一百二十里的西城縣，倒是旌旗招展，人影重重。”
“嘿！總算是知道這上庸三郡里還是有活人的了……看來曹賊是把所有兵力全都集中在西城想要籠城對抗我方大軍啊。你們可曾探明西城有多少人馬駐守？”
“大王恕罪，我等還未抵近西城城墻就遭到弓弩勁射，所以……”
“罷了，你們辛苦了。下去休息吧。”
“多謝大王寬宏。”
揮退了斥候，司馬駿面色陰沉的召集隨軍大將們集會。
“諸位，本王不知兵，但是這么明顯的局勢也是看得明白的。曹賊兵力不足，不能與我大軍正面野戰。所以只能集中力量龜縮一處。而之所以放棄漢水沿途諸多縣城而固守西城一城，無非是想拉長我們的補給線，好從中下手罷了。”
“大王高見！末將等拜服。”
“誒，不要說這些沒用的，如此簡單的計謀，差不多的人都能看破。但是看破歸看破，如何應對才是關鍵，諸位有以教我？”
所謂的陰謀都是見不得光的，因為見光了就失效了。而陽謀就不一樣了：你看破了又如何？大勢如此，你就是明知道是坑也得往里面跳。
對于司馬駿來說，本次出征，如何才算是勝利呢？拿到曹悌的腦袋是最完美的。至不濟，拿到張虎、張雄這些在如今的晉國朝堂里仍然有著大量人脈的經年老將的腦袋也是不錯的。但若是一仗不打，直接接手上庸、新城兩郡，然后發報告說：經過我軍奮勇作戰，成功收復上庸、新城兩郡。敵人龜縮在魏興郡瑟瑟發抖可不可以呢？可以，但這樣做的后果就是讓中原的世家更加的鄙視司馬皇族。世家離心離德嚴重了，晉國還能存在么？
再說了，現在上庸、新城兩郡真要說一個人都沒有倒不至于。但至少政府民冊上的人口是全部被集中到了西城。如果不拿下西城，光把上庸、新城的地盤占了。沒有百姓提供糧食、賦稅，這兩個地方如何守衛呢？從荊州遷移人口填充這里？那要是以后蜀賊在西邊挑起大戰，這里的重兵被迫遷出。西城的曹魏余孽又殺出來了怎么辦？
所以，沒得選擇。明知道敵人要干什么，卻只有往坑里跳。
“如此，中軍繼續前進，荊州軍注意守護糧道。”
“謹遵大王之命。”
十一月十日，曹悌率領兩萬洛陽中軍來到了西城城下。
一方面，水泥是目前季漢最重要的戰略物資之一。另一方面，前年關彝在郿縣把城堡修得太狠，導致無論司馬望還是石苞，大規模攻城一次之后就不肯再攻。由此導致晉軍主力在郿縣這個關彝預計的血肉磨盤里沒有損失多少，并進一步導致姜維在茂陵的決戰差點功虧一簣。所以這一次，西城的城墻，并沒有水泥硬化。不過是按照郿縣的外型，在城墻的四周用夯土將其棱堡化。