車隊已在汶江畔的公路上向南行進了十天，每日均保持約三十公里的勻速前進，前方即將抵達敘州。只要過了敘州，便會踏入滇南省的地界。
在這過去的十天里，李寄秋總共察覺到五次灰霧，其中兩次就連隊伍中的鸚鵡和狗都未能發覺其存在。為了掩人耳目，秋凌不得不與親信的偵察兵事先串通好，讓他們假稱是自己發現了這些存在感極低的隱形灰霧。幸運的是，到目前為止，大家都沒有對此產生任何懷疑。
日子平淡而乏味，盡管梁州省沿途的風景秀麗，但看多了也審美疲勞了。如今，李寄秋最大的樂趣變成了觀察行進在自己前方的第十八大隊。
秋凌將除作戰人員之外的幸存者劃分為二十個大隊，每個大隊約由四十人組成，并由各自的隊長統一指揮管理。審核通過后，那個性格懦弱自卑的柳旭被編入了第十八隊，而該隊在行軍時的位置恰好位于李寄秋的前方。
鑒于柳旭至少是個身體健康的年輕人，隊長原本有意培養他成為一名民兵。然而，他的體能測試成績卻極為糟糕，令人大跌眼鏡。
由于三年末日災難的影響，人們的體能和營養狀況普遍大不如前。因此，秋凌將民兵入門的體能測試標準做了大幅度降低。男性只需在四分半鐘內完成八百米跑步，并在一分鐘內做完三十個仰臥起坐即可合格，而女性的要求則更為寬松。
讓隊長感到十分驚訝的是，柳旭甚至連女性的體能測試標準都無法達到。這不禁讓他懷疑對方是否患有某種隱性疾病，還特意安排醫生對其進行了一次全面而細致的體檢。
檢查的結果顯示，柳旭的身體狀況相當健康，只是有些輕微的營養不良，這在當前環境下并不罕見。畢竟在這個時代，能真正稱得上營養充足的人又有幾個呢？
更何況自他加入隊伍以來，已經享受了一個星期相對更為豐富的飲食。按理來說，身體狀況應該會有所改善，變得更加健壯才是。
無奈之下，隊長只能放棄將柳旭培養成民兵的打算，轉而為他安排了其他工作。然而，即便是這些相對簡單的工作，他也未能很好地完成。
李寄秋以前也曾遇到過類似的人，他們身體健康，智力也無礙，但在做事的時候卻顯得笨手笨腳，仿佛四肢與大腦之間的協調性出現了某種障礙。
柳旭便是一個典型的例子。隊長安排他去劈柴，盡管揮汗如雨地努力了近一個小時，他卻僅僅劈出了十幾個柴塊。
考慮到劈柴確實需要一定的技巧和熟練度，隊長隨后又指派他去燒火。然而，即便有著干燥的木柴、大堆的樹皮和樹枝作為燃料，他耗費了大半盒火柴后，卻始終未能成功點燃一絲火星。
發現柳旭似乎異常笨拙后，隊長進一步放寬要求，僅讓他負責搬運之類的簡單體力活。但即便如此，他也時常會把手里的東西失手摔落，有一次更是不小心打碎了十幾只陶碟，把隊長心疼得直吸冷氣。
最讓人感到無奈的是，柳旭并非故意要搞破壞。李寄秋看得出來，這個年輕人已經拼盡全力在做事了，但他的四肢仿佛并不受自己控制，無論做什么都顯得笨拙不堪。即便別人手把手地教他，他也只是短暫地學會，但很快又會恢復到之前的狀態。
面對這樣一個拖油瓶，隊長想要責備他都找不到合適的理由。每當柳旭犯錯，他都會漲紅了臉乖乖地站在那里等著挨批評，甚至多次主動要求接受體罰。然而，隊長當然不會真的去懲罰他，因為隊伍內部是嚴禁暴力行為的，一旦違反，將會受到極為嚴厲的懲處。
無可奈何之下，隊長只能繼續安排柳旭做一些搬運工作，但僅限于搬那些不怕摔的物品，基本上等同于讓他做了個閑職，養著這個身體健壯但手腳不靈活的勞動力。
終于，在這天的傍晚時分，柳旭又不慎將老太太們辛辛苦苦洗好的衣服全部打翻在了泥地上。隊長對此忍無可忍，不得不采取自己唯一能做的事情——去向秋凌告狀。
秋凌很快就隨隊長來到了這邊。看到隊伍的最高領導者因為自己的事情而來，柳旭更是嚇得渾身發抖，整個人蜷縮成了一團，頭低得幾乎要與身體呈九十度角了。