國王之手的書房里，沒有空調，燈光也是柔和護眼的橘黃，幾本歸類為奢侈品的實體老書平放在除塵恒溫的透明箱子里。
何老咳嗽著，涎水掛在枯燥雜亂的胡子邊，在微重力環境里顫顫巍巍：
“傻孩子，御下的法子有很多，用功勞和利益驅使下屬是聰明的王會做的，用過錯和罪孽驅使下屬是聰明又寬厚的王才能做的，聰明人多，但既能寬容的人少。你以為蛇魔為什么對康達王忠心耿耿？難道只是因為她賞罰分明么？是因為她對蛇魔有大恩吶。”
他喘息了一陣才繼續道：“你等會兒出去，就幫李斌和文喜把屁股擦干凈，收集的證據捏在手里，我的人會幫你……等事情結束，你找個理由去見文喜，把證據和推斷當面擺出來，然后讓他親眼看到你銷毀證據，再許諾好后力推他接蛇魔的班。”
老人咳嗽著，因說話太多思慮太盛而虛弱：“他跟巨企旗幟鮮明地干過一仗，又投到我們手下，往后能走的路太少。你先示罪后寬恕，刀子和蜜糖一起給他。”
“被寬恕過的人，往往會更賣命，而如果將來要治他，這些罪證也能隨時要他的命……證據一定記得有備份，不要全毀掉了，說不準哪天要按律法殺人，有罪證，就能服眾。有把柄的下屬，才是好下屬”
“至于手下……我和王一時半會兒還死不了呢，你慢慢培養自己的軍官，來得及的，一定來得及。”
撫摸著康志仇，看著這已經中年的男人，腦子里卻是那個唇紅齒白，眼神爛漫的天真少年。他沒有子嗣，為了復仇放棄了后代，卻被海盜王托付培養她的繼承人，這么多年下來，早已將康志仇視為己出：
“你的位子，按照古代帝國的叫法，是太子，是第一繼承人。你得抓住軍權，財權。現在文喜和李斌走得很近，你也要跟他們靠攏，至于平息戰爭，李斌拿蛇魔當替死鬼，剩下的老頭子會幫你母親做完的，這是我們這一代人的事情，必然不會給你留下爛攤子……”
“李斌聰明，但他不知道王廷內部的情況，你可以利用他給自己掙錢，但不要相信他，更不能跟他說王庭的情況”
老人的聲音越說越小，絮絮叨叨講了很多，康志仇紅著眼，跪到膝蓋發麻卻不動彈，他一只手被老人抓著，另一只手攙著老人，身子一動不動，像一棵老而彌堅的榕樹。
康達之巢空間站，中樞王庭。
娃娃草頂著早已死亡的頭顱，焦黑的藤蔓蜿蜒繞著海盜王擠眉弄眼，外人看一眼便會嚇尿的可怖場景里，海盜王活像是玩弄尸體的死靈法師。
她剛處理完空間站內幾家修船廠的爭端，習慣性地揉著太陽穴，一條緊急情報便插了進來，康達看了一眼，揉頭的手一頓。
“蛇魔死了，什么時候？”
她的聲音聽不出情感。
何老依舊抱著那臺人腦大的終端，緩緩出席：“6小時前，根據情報顯示，蛇魔是嫉妒金頂鷹戰后劫掠獲得了傲人的成績，派人抓了金頂鷹的下屬拷問情報，然后私自帶新近分配給他的彎刀蛇魔號及艦隊出港打劫。”
“但經后來分析，那情報是速子科技故意泄露的，本意是設伏想消滅給他們輔助艦隊造成大量損失的金頂鷹，卻意外遇上了蛇魔的艦隊，雙方都沒有準備，鏖戰了3個小時。”
“金頂鷹的艦隊趕到附近，卻發現戰場不是他的艦隊能參與的，便撤退回來報信求援，又過了1個小時速子科技增派的艦隊趕來形成包圍，蛇魔不敵，被一發蹂躪者加農炮正中艦橋而死。”
康達沉默良久，才輕聲說：“尸體……殘留的部分找回來了嗎？”
何老低頭：“蛇魔肉體被蹂躪者加農炮高溫焚化，結構完整，但已經碳化。”
“他死前有說什么？”