大乾，滄州，滇南府城。
鱗次櫛比的街道屋舍之間，寬敞的青石板路上車水馬龍，行人穿梭如織，交雜著各種叫賣聲。
一個乞兒穿著的衣服發白破洞，卻是洗的干凈，看模樣不過十六七歲，身形瘦弱，甚至不太撐得起衣服，在距離一對小夫妻三尺前停下：“相公、夫人吉祥，祝兩位早生貴子、白頭偕老！”
小夫妻中的丈夫是個讀書人，聽得這小乞兒稱呼自己‘相公’，心中微喜，看對方都只覺更順眼了些，再加上正是新婚不久，對方說的吉利，想著便是討個口彩也罷，從懷中掏出幾個銅錢，扔進對方豁了口的破碗。
“多謝相公、夫人！多謝相公、夫人！”莊瑾賠笑著作揖，連連道謝，目送夫妻倆離開，暗道乞討也是一門學問啊！
干一行，愛一行，數月以來，他將乞討當作一門學問鉆研，果然有效果。
撿其中一二經驗來說，比如：乞討之時，身上不說多干凈，至少不能有刺鼻氣味，讓人見了就遠遠避開，但也不能太好，衣服上的破洞、補丁比路人都少，人家還怎么憐憫掏錢？
除此之外，是個悶葫蘆也不行，要敢開口，但像是說一句老爺夫人吉祥，就跪下磕頭，比誰磕得更響、更用力，如此卷也是沒前途的，要學會察言觀色，對待明顯大字不識的不能文縐縐，要說大白話，見到懷孕的婦人祝人家肚里是個大胖小子……
莊瑾最喜歡的乞討對象一是懷孕婦人，二是這般的小夫妻，三是……
這時，他見到一人，心中一動快步上前，來到賭場門口，對著一人躬身大聲道：“小子見過大爺，大爺今個兒紅光滿面，這是福星高照、財源廣進的吉兆吶！”
“說得好，賞！”這賭客是個大老粗，卻也向往文化，又贏了錢，心情正好，聽到這話當即往懷中一摸，微頓了下，隨后大笑著拋下一物，落在破碗中發出叮鈴的清脆悅耳之聲。
那是一角碎銀子！
……
“碎銀子！這一角碎銀子少說也值大幾十錢！”不遠處，另一個探頭探腦、瘦瘦矮矮的小耳朵乞兒，看見這一幕眼睛都紅了。
這小乞兒叫作小耳朵，前日湊巧看到莊瑾連續多次討到賞錢，想到自己乞討時被嫌棄模樣，好半晌才能討到一二錢，今日悄悄跟蹤過來偷師，暗道：‘好小子，我怎么說，這些日子不和我們往菜市、米市這些地方擠了，原來是學會了這等本事！’
‘沒想到啊，平日里這個悶不吭的，討錢時這么會說話！’
旋即，他又是暗暗興奮：‘學到了！學到了！有了這一手，我必然也能討到大錢！’
小耳朵心中火熱，看到莊瑾還留在賭坊門口，便去到另一邊街道，準備先試試這個‘早生貴子’的吉利話，可連續見到幾個婦人，湊上去時人家都掩著口鼻嫌惡繞開了。
好一會兒，才有一個婦人主動過來，小耳朵臉上一喜，本想像往日一般問候一句吉祥、然后跪下磕頭討錢，可想到方才偷師所學，頓時止住了，上前兩步賠出笑臉大聲道：“夫人早生貴子！早生貴子！”
王寡婦看到小耳朵，想到自家沒了爹的兒子，心中可憐，本想過來施舍兩錢，沒曾想到了跟前，就聽到對方早生貴子的‘祝福’，頓時臉都綠了。