魏芷腦中全都是臨出發之前姑父曾布跟她說的話：“芷兒你要切記，此番宮闈科舉，名次不重要，你要展現出大方得體，端莊典雅，務必要給陛下留下好印象，倘若你能教陛下為你側目，你便是我曾、魏兩家的大功臣……”
來到皇宮門口，李清照看到了跟她一同到達的晁敏。
晁敏是晁補之的獨女，自幼受家庭文學氛圍熏陶，工于詩詞。其詩詞作品風格清新自然，情感真摯。她也有不少作品在此時的文人圈子里流傳，受到部分文人的贊賞。她和李清照可謂是蘇門雙嬌。
之前蘇軾要舉薦的兩個他門下的女子就是李清照和晁敏。后者是蘇轍后來特意加上的，為的就是以防萬一。畢竟，李清照的相貌，在美女中，屬于那種比較一般的。而晁敏不同，她不僅才華橫溢，還是一個真正的美人。
李清照和晁敏是舊識，也是閨蜜。
一見面，兩人就都是一臉驚喜，她們不約而同地說：“你怎么也來了？！”
見周圍人多，晁敏將李清照拉到一旁，感慨道：“真沒想到你也要進宮！”
“甚么進宮？”李清照有點聽不明白晁敏說什么。
“你不知道？”晁敏也很詫異。
“知道甚么？”李清照一頭霧水。
“我元祐黨人今處境堪憂，需引宮中強援，不然后果不堪設想，故需有女子進宮，取得陛下寵信，便如元符皇后那般。”晁敏說。
李清照明白了，她連忙確認：“你的意思是，我等來參加宮闈科舉，不是以文會友，而是參加陛下選妃？”
“不然你以為各家為何皆派才貌雙全女子參選？”說到這里，晁敏不禁憂心忡忡地說：“今我元祐黨人與他元豐黨人已勢成水火，若再敗，或又出紹圣之事，且有傳聞蔡賊有意立元佑黨人碑，凡是屬我元祐黨籍的官員，活著的，一律降職流放；死去的，一律削去官銜，追回賞賜。且不許我元祐黨人的子孫留在京師，也不許我元祐黨人的子孫參加科舉。故此役我等絕不可輸。”
李清照完全是懵的：“這都甚么跟甚么，怎么還扯到黨爭上了？”
見李清照不像是裝的，晁敏說：“你父親甚么都沒跟你說？”
李清照如實答道：“此事是我找師公求來的，我父親壓根兒不知道，我此來，只為與后宮嬪妃及當今女中豪杰一較高下，并無它意。”
晁敏聽言，有些失望地說：“還以為進宮以后，有你相伴，我能少些孤單，不想卻是我空歡喜一場。”
接著，晁敏又幫李清照分析：“許是師公寵你，真教你來玩的，你無需像我等這般，宮闈科舉過后，多半會被陛下留在后宮。”
李清照看了看其她來參加宮闈科舉的女子，個頂個的漂亮，可以說，環肥燕瘦，各有千秋，跟她們一比，自己的相貌多少有點不夠看。
這么一看，晁敏所說的很可能是對的。
李清照心下一松，她拍著自己的胸口，說道：“嚇死我了，我還以為我莫名其妙地便成為皇妃了。”
晁敏笑道：“你想得美，皇妃哪有那么容易當上？”
說到這里，晁敏用下巴一指蔡璇：“那是蔡賊獨女，長得漂亮，文采也不錯，今她父蔡賊又極受陛下重用，她才有可能直接當上皇妃；那邊很低調那位，來頭更大，她是宰相章相公的親孫女章楠；那是韓雨，副宰相韓忠彥的親孫女……”
等晁敏一一給李清照介紹了這些跟她們一塊參加宮闈科舉的女子，李清照不禁暗暗咋舌！她們人雖然不多，但含金量真是太高了，隨便拉出一個來，背后都有宰執以上的背景，就她和晁敏的背景差點意思。
與此同時，李清照也有些不解。
這個時代的風氣是，官宦人家多不愿意自家的女兒進宮當妃嬪。
要知道，宮廷中規矩繁多，言行舉止都受到嚴格限制，對于習慣了相對自由生活的官宦人家的女兒來說，這種約束可能難以忍受。還有宮廷斗爭殘酷，妃嬪們往往會被卷入政治漩渦中，一旦站錯隊或得罪權貴，不僅自身難保，還有可能牽連家族。再者，進入宮廷后，與家人見面的機會極少，難以盡孝和享受天倫之樂。