哪知道大明湖還沒去呢，剛到濟南行宮，就出了一件大事。
荊州知府周光明母親去世，回鄉丁憂。此人也是科舉出身，曾在殿試中名列前茅，天子對其有些印象，記得他為人耿直，頗有才干。到了行宮后，天子除卻接見濟南官員外，特意叫了周光明前來問話，一來是慰勉他丁憂之事，二來也是想聽聽他對地方政務的見解。
哪知道周光明面見圣上之后，竟然遞上一道折子。
天子微微皺眉，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“朕如今在行宮，朝中的事兒，你還是直接遞交折子到朝中。”天子如今對太子十分滿意，太子監國以來，朝政井井有條，他并不愿意在外頭接任何折子，以免引起不必要的猜疑。
哪知道周光明卻直接跪了下來，雙手捧著那一份折子，聲音低沉卻堅定：“陛下，臣已經上過好幾道折子了，但朝中一直沒有反應。臣推測，臣的折子，沒能上達天聽。”
此言一出，殿內頓時一片寂靜。天子眉頭微蹙，目光如炬地盯著周光明，心中卻已翻起波瀾。這是什么意思？難不成，有人不讓朕看到周光明的折子？天子心中隱隱生出一絲不悅，但面上依舊不動聲色。
他思索片刻后，示意身旁的太監總管胡德祿將奏折拿上來。胡德祿躬身接過折子，小心翼翼地呈到天子面前。天子展開折子，只看了短短幾行字，臉色便漸漸沉了下來。
折子中提到，當初天子派了瑞郡王蕭霆鍇負責湖南湖北雪災之事，蕭霆鍇表面上差事辦得漂亮，天子為此還嘉獎了他。可現在看來，里頭只怕是另有隱情。周光明在折子中詳細列舉了蕭霆鍇在賑災過程中克扣銀兩、虛報災情、中飽私囊的種種劣跡，甚至還有地方官員因不滿其行徑而被暗中打壓的證據。
天子合上折子，眼中閃過一絲冷意。老二的野心，果然不小。但他并未立刻發作，而是深吸一口氣，壓下心中的怒火。這種事，也不能聽周光明的一面之詞，必須查個水落石出。
想到這里，天子當機立斷，語氣沉穩卻帶著不容置疑的威嚴：“行了，這事兒，卿不必再上折子了。卿折子里頭所說的事兒，朕自然會查個水落石出，給湖南湖北的老百姓一個交代。”
天子停頓片刻，目光如刀般盯著周光明，語氣中帶著警告：“但朕不希望這事兒被他人所知。在朕查明一切之前，卿就當不知道此事。”
周光明聞言，心中一塊大石落地。他此番冒險上奏，本就是為了百姓請命，如今見天子已經有了安排，目的已然達到。他當即叩首道：“臣此番為民請命，只求陛下如實查辦。其他事情，臣也無心攀扯。”
周光明很清楚，瑞郡王是天子的兒子，天子再怎么查，也不會輕易動搖皇子的地位。他所能做的，不過是讓百姓得到實惠，至于其他，他倒也沒有奢求。
天子贊許地看了一眼周光明，語氣緩和了些許：“卿的忠心，朕心領了。”轉而，他話鋒一轉，問道：“湖南湘潭等地如今的情形如何？百姓可還安好？”
周光明見天子問起地方民情，便詳細稟報了湖南各地的現狀，尤其是雪災過后的重建情況。天子聽得認真，不時點頭，心中卻已開始盤算如何暗中調查蕭霆鍇的事。