漫天的火光如同一條天塹，將考棚里外割開。
又有衙役走出來，大喝：“閑雜人等止步！考生排隊搜檢入場！”
那些送考之人就要離場。
陳得壽大手蓋在陳硯的頭上，道：“要吃飽喝好。”
橫豎也只是來試試，還是身子要緊。
后一句他沒說出口。
陳硯即將上戰場，他是萬萬不能動搖士氣的。
陳硯道：“我肯定好好考。”
陳得壽點點頭，又叮囑了周既白幾句，就被過來的衙役清退。
考生們按照鄉鎮排好隊，等待衙役們搜身，以防夾帶。
被搜考生需解開衣衫，只留下囊衣囊褲，鞋襪也要盡數脫去。連帶的筆墨等也要盡數倒出來一一檢查，就連餅子、饅頭一類的吃食，也要一一掰碎。
聽說縣試的搜身已算寬松，到了府試院試更嚴格。
陳硯正在后方等著，前方突然響起一名考生的驚恐之聲：“這不是我的，肯定有人陷害我！”
陳硯踮腳想去看看，可惜什么也沒看到。
人矮是真吃虧。
陳硯心里為與此人結保的四人默哀，那一人夾帶，與他結保的四人連坐。
果然很快就響起一道尖叫聲：“你為什么要夾帶害我！”
前方騷動起來，哭喊怒罵聲吵嚷不絕。
等衙役們將五人都趕出去，搜身方才繼續。
輪到陳硯一行人時，不等衙役開口，陳硯幾下將衣服鞋襪都脫光，再將考試要用的筆墨等盡數排在面前。
寒風一吹，他被凍得牙齒打顫。
這會兒可不是講究尊嚴的時候。
衙役見他如此主動，年紀又小，反倒沒有像對別人那般嚴苛，將衣服抖了抖，又將帶來的吃食大致檢查了一遍就放行了。
越過龍門后，依舊是排隊站在大空地上。
正面對他們的，是一個用粗木搭建的高臺，衙役們舉著火把圍站在高臺四周，高臺之上，端坐著一位青色官服的男子，這人就是平興縣的縣尊大人。
在縣尊大人之后，站著二十來個身穿青色士子衫的廩生。
排在前方的考生將自己的憑據等交衙役，衙役便高聲誦讀考生的名字，再喊作保的廩生名字，借著火光，作保的廩生能清楚地看到考生的長相，確認無誤后，廩生應保。
廩生作保是有連帶責任的，作保時也是慎之又慎，若此時廩生發覺有人替考，或他并不清楚考生的情況，可當場提出，那考生就失了考試資格。
輪到陳硯一行人上前，交了憑證，衙役高呼名字后，道：“由廩生張槳作保。”
一個清朗的聲音從高臺傳下：“學生張槳作保。”
陳硯抬頭看去，高臺上一個二十多歲的年輕人仿若一株青松般站著，目光在陳硯等人身上逡巡。
正要收回視線，眼角余光瞧見縣尊正看向他。
陳硯迎著視線看去，與縣尊的目光對了個正著。
火光打在縣尊不算年輕的面容上，忽明忽暗。
衙役將考卷和稿紙一一分發，考卷上已經寫上了陳硯的姓名籍貫以及號舍，陳硯憑著座位號入了考棚。
一到考棚，陣陣惡臭襲來，陳硯腦子蹦出兩個字——廁號！
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