何若水與楊夫子對四書都研讀得極深，只是某些地方兩人的理解有些微差別，陳硯兩邊都學，再加以思考，就會生出許多新感悟。
陳硯想，若能同時得兩位先生的指點，后年的鄉試或也能中。
可惜何若水先是考校各地生員，又是請了先生們下鄉去各地教孩童們識字，實在忙得很，陳硯根本見不到人。
不過這難不倒陳硯，他可以寫信，將自己每日所做文章一同讓人送給何若水，請他點評。
每每看到陳硯的文章，何若水都要打個哆嗦。
別人請教他，都是拿一兩篇文章來，到了陳硯這兒，每回都是一匣子。
他白天需忙于公務，只得熬夜一篇篇看完，再用朱筆一一批注，剛讓人送回沒兩日，又一匣子來了。
管理一省士子，行教化之責的大宗師竟在講學時語重心長對眾士子道：“刻苦雖好，卻也要注意歇息，譬如那平興縣秀才陳硯，每日除在府學讀書外，還要做五篇文章，太過刻苦，就是在損耗身子。”
聽講學的士子們瘋了。
每日五篇文章？
他們每日堅持做一篇文章就極難了！
此人實在太過刻苦！
于是這陳硯之名就在整個鎮江省的士子中傳開，只是傳開的是刻苦，并非才名。
就有人道：“如此刻苦還未中舉，可見他也是以勤補拙。”
若真有才，怎的寫了那么些文章，竟沒一篇傳出來？
這等只知死讀書的生員，此生中舉都難。
陳硯并不知自己的名字已經被大宗師帶著傳遍鎮江士林，高家在“倒高”風波之后一改往日的囂張，徹底蟄伏起來，就連高修遠也離開了府學。
沒了打攪，陳硯便將所有的精力都用在讀書上。
每日除了讀書，還要寫文章，找楊夫子指點，又要看何若水對他文章的批注，再細細琢磨，對文章進行修改。
日復一日，年復一年。
鄉試前一年，陳硯將每日文章從五篇增加到七篇。
起初他連寫七篇后，整個人都有些渾渾噩噩。
每到這時，他就會用冷水洗把臉，再出去轉轉吹吹風，沒一會兒就清醒了。
兩個月后，他連寫七篇文章，只覺得疲乏，并不會有混沌之感，且文章質量有保證。
再過兩月，他已經習以為常，與此前寫五篇并無太大區別，不過他還是會出去轉轉，曬曬太陽。
因為他發現一件可怕的事——他比村里同齡人矮！
明明他六歲回陳家灣時，他是陳家灣同齡人里最高的，怎么長著長著就掉了隊？
和他同樣困擾的還有周既白。
周既白是真正的少年郎，自尊心極強，猛然發現這一事實時，只覺得天都塌了。
趕忙找陳硯，不成想陳硯也在為此事發愁。
楊夫子摸著锃光瓦亮的額頭，幸災樂禍道：“讀書做文章都是要耗氣血的，你們整日不是在藏書樓就是在上課，亦或待在家中，沒補充陽氣，如何補氣血？”
陳硯痛定思痛，終于決定每日勻出半個時辰去鍛煉曬太陽。