胡德運笑著對陳硯說了句寧淮土話，卻見陳硯滿臉疑惑，顯然并未聽懂，他便徹底肯定了自己的猜測，必定是私底下有人與陳硯交好了。
胡德運說官話時又打起了官腔：“陳同知初來本地，雖認知了府衙的同僚，卻不懂寧淮的風土人情。寧淮風俗與其他地方不同，若犯了忌諱，引起百姓不滿，就是大大的不妙了。”
這是依舊要讓陳硯坐冷板凳了。
陳硯點頭：“府臺大人所言甚是，下官明日便去治下各地走訪，了解民生與風土人情。”
這些話在胡德運心口一轉，當即也就答應了。
待到陳硯離開，胡德運便讓人去找來他的幕僚謝師爺。
“這位陳三元實在太年輕，只坐了半個月冷板凳就待不住要下去體察民情。若不做成一兩件事，他怕是不會罷休。”
胡德運摸著自己的山羊胡子繼續道：“若真讓他探查出什么來，事情就不堪設想了，依謝先生看，我等是否提前動手？”
謝先生笑道：“陳三元來此不過半月，朝中還有不少人記得，此時若對他動手，于我等是大大的不利。不若將那事提前，嚇破他的膽，讓他老老實實待著也就罷了。”
“還是謝先生思慮周到！”
胡德運臉上露出討好之色，又是對謝先生一頓吹捧。
若此時有外人瞧見這一幕，怕是要以為胡德運乃是謝先生的幕僚了。
謝先生離去，關上屋門時，方才側頭對屋內露出一抹厭惡之色。
……
下衙時，陳老虎的馬車已經在衙門口等著。
其他官員都是三三兩兩走在一處，互相談笑著，唯獨陳硯孤身一人從衙門走出。
待陳硯上前，陳老虎已經將凳子放好，等陳硯踩著凳子上了馬車，他收拾好后趕著馬車搖搖晃晃離開。
其他官員瞧見馬車離去，終于議論開來。
“陳同知已上任半月有余，怎的還不搬來府城住，每日如此奔波，豈不是疲倦？”
另一官員嘲諷道：“他又無公務要忙，自是有余力如此來回折騰。”
“不用干活，月俸照拿不誤，如此好事也就只有陳同知能辦到了。”
“能活多久都不知，何必羨慕他。”
此話一出，諸多抱怨盡數消失。
眾人均是一副諱莫如深的神情。
此時的馬車已經搖搖晃晃出了府城，進入陳硯所住的宅院后，陳硯下了車，換了身家常的衣衫后，領著陳老虎從后門離開，沿著蜿蜒小路又走了一刻鐘，這才到了一個私塾門口。
私塾不大，只有十多個孩童，聽說里面的夫子是位久考不中的老秀才，為了糊口便在自家給孩童啟蒙。
陳硯他們到此地時，學生們陸陸續續從私塾出來，三三兩兩地追逐打鬧著回家。
等到這些學生都走后，一位十一二歲的學童最后出門，將私塾的門關上，瞧見陳硯兩人后便急忙迎了上來，喊了聲老爺。
學童衣衫雖整潔，卻早已洗得發白，右腳鞋子的大拇指處還打了個補丁，可見其雖來啟蒙，家境著實算不得好。
陳硯說了句土話，那學童便道：“他問你是以前學過寧淮話還是來了寧淮學會的。”
陳硯便想，那胡德運倒是多疑，竟還來詐他。