謝云峰帶回來的消息，大多是關于木材廠那近乎原始的管理模式——松散，或者說，近乎放任。
倒也符合這死水般環境的邏輯：生活條件惡劣，精神被日復一日的麻木勞作消磨殆盡，肉體疲乏得只想倒下。
在這種連反抗念頭都顯得奢侈的地方，所謂的“管理”，自然只剩下最粗陋的維持。
李成那邊的“明線”工作按部就班地推進著。謝云峰偶爾在深夜溜回來扒幾口飯時，語氣里都帶著疲憊：“整個廠子，瘋了似的連軸轉，就為了把之前那些違規的地方抹平、遮住...看著都累”。
他眼底藏著更深的焦灼，幾次欲言又止。他不知該如何再次面對木材廠里那個熟悉又陌生的身影——林沫清。
猶豫，加上廠里因“迎檢”而驟然繃緊的氛圍，讓他找不到空隙再潛進去。
時間，卻在眾人緊繃的神經上無情地流淌。一個無法回避的現實——夏禹要開學了。
這個認知讓夏禹揉著太陽穴。淮州一中的開學日期，清晰地橫亙在眼前。滿打滿算，只剩一周出頭。這意味著，他在這片灰色泥沼里輾轉騰挪的時間，已經所剩無幾。
謝夭夭的電話，倒成了這段倒計時里的報時器。兩天內，她打來兩次，每一次的軟糯嗓音背后，都藏著試探和催促。
“哥，你那邊市場調研還沒結束嗎？快開學了呀”？
“哥，江城這邊天氣可好了，你什么時候能回來呀？我給你看媽媽新給我買的書包”！
溫軟的語調下，是謝夭夭步步緊逼的“關心”。
出租屋里難得的安靜。唐秋跟著王燕去見李成安插的“暗線”，柳熙然本著幫忙的心也跟著去了。
夏禹獨自一人窩在客廳那張舊沙發里，手機放在面前的矮幾上，屏幕亮著，顯示著李成那邊發來的幾條信息。
夏禹知道時間不多，眼下整個嚴州的都陷入一種莫名的氣氛，給這個向來枯燥無味的落霞鎮帶來了新的近乎亢奮的情緒。
所以..夏禹正在和李成商量，能不能按照之前的方法，再摸進一次木材廠，爭取和林沫清接觸一下。
窗外的陽光暗淡照進來。
手機的震動聲在寂靜的房間里顯得格外突兀，屏幕上跳躍的名字，讓夏禹本就微蹙的眉頭瞬間擰緊。
“夭夭”。
而且，這個時間點...夏禹瞥了一眼窗外，正是午后，葉玉玉通常習慣在這個點小憩片刻。
一種強烈的直覺涌上心頭——這次通話，是謝夭夭精心挑選的時機。沒有母親在場，只有他。
夏禹深吸一口氣，壓下心頭翻涌的復雜情緒，指尖劃過屏幕，接通電話，聲音努力維持著慣常的平穩溫和：“喂？夭夭”？
“哥”！謝夭夭的聲音立刻傳來，清脆依舊，帶著熟悉的親昵，“你干嘛呢？這么久才接電話，該不會在睡懶覺吧”？
她語氣輕松，仿佛只是尋常的兄妹閑聊。
“嗯...剛在整理一些資料，有點累，瞇了一會兒”。夏禹順著她的話頭，自然地撒了個小謊。
“哦～”謝夭夭拖長了尾音，聽起來像是接受了這個解釋，隨即話鋒一轉，語氣變得關切又帶著點小埋怨，“哥，你還記得快開學了嗎？今天媽媽還念叨呢，說你的行李是不是該收拾起來了”？
來了。夏禹心下一沉。她果然把話題精準地引向了“開學”這個他無法回避的痛點。