也許是看穿了幾人的不安，艾曉東善解人意地指了指桌上的紙盒：“那里有酒精濕巾。”
中介和策劃對視一眼，臉上露出尷尬之色。
艾曉東這腳癬看上去已經是久疾了，在他面前百般忸怩，反而是看輕他的表現。商葉初如此推想著，率先抽出一張酒精濕巾，給自己擦了擦可樂罐口和罐身。
老板做了榜樣，中介和策劃也松了口氣，比葫蘆畫瓢地照做了。
艾曉東點了點頭，起開可樂，享受地呷了一口。隨后開門見山道：“你想買我的書？”
“是的。”商葉初正要按照圈內慣例，吹捧一番艾曉東的作品，后者一抬手，止住了商葉初的話頭：“買哪本？給多少？”
中介連忙遞上版權購買意向書，并小心地注意不碰到艾曉東手指。
艾曉東接過意向書翻了幾頁，懶洋洋的神情微微一斂，露出幾分訝色：“你要買這么多？”
意向書上整理了兩份附表，一份是短篇作品清單，里面足足有十五篇艾曉東本人的短篇作品；另一份則是艾曉東的長篇《十二萬九千六》。
這些短篇，并非艾曉東短篇中的名作，而是一些犄角旮旯的作品，有些連他自己都記不清了。艾曉東摩挲著紙上的名字，喃喃道：“《新世界》？我寫過嗎？”
“您當然寫過的。”商葉初道，“《科幻紀元》2013年第五期。”
雖然不知道葉初為什么要打包一些無人問津的短篇，但有人送錢當然是好事。何況葉初給的報價也很誠懇。
“但是《十二萬九千六》我就不能賣給你了。”
商葉初心里一緊：“已經有人預定了？”
“那沒有。”艾曉東聳了聳肩，“只是我和新空出版社的官司不太樂觀，《十二萬九千六》的版權，最后大概率是歸屬它的。你應該去找出版社談。”
新空出版社和艾曉東之間的爛賬算了三年還沒掰扯明白，不知多少買主為此望而卻步。畢竟誰也不想承擔電影立項投資后，因為版權問題付諸東流的風險。作品只能有一個爹或媽，是業內共識。
“短篇是我投在《科幻紀元》上的，和新空出版社無關，可以談。”艾曉東言簡意賅，“長的不行。”
商葉初在心底擰起眉頭，她分明記得《十二萬九千六》后來也拍成了電影和電視劇來著。難道是新空出版社那邊合作的？
不管怎么說，和作者打好關系總是沒錯。商葉初想了想，看了版權中介一眼。
版權中介心領神會，對艾曉東道：“您看這樣怎么樣？我們這邊可以和您簽一份獨家意向協議，里面寫上優先合作條款。”
艾曉東還是第一次聽到這么新鮮的東西：“那是什么？”
“從合同簽訂起到官司結束后的指定時間段內，您不能將《十二萬九千六》這部作品授權給任何第三方進行影視改編。在這段時期內，我的雇主具有購買版權的優先權。”中介道。
“當然，”中介補充道，“我們這邊不會白白耽誤您的時間，我的雇主會給出一定數目的排他期協議金，無論最終您與新空出版社的官司結果如何，這筆費用都完全為您所有，您不必退還。”