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走進這家旅館街胡同里，店面不足三十平的畫龍熱兵，首先映入眼簾的就是高掛的鹿角，兩邊的陳列墻上掛滿了各式槍械和其他不知名火藥裝置，空氣中充滿了刺鼻的火藥和槍油味道。裝修不像是海棠人開的店，更像是花旗人的風格。
“這家店只招待外國人和新軍軍官。小伙子，你走錯地方了吧。”
谷劍秋剛一進門，熊皮沙發上的老板把臉上的帽子一摘，笑瞇瞇地盯著他。
這人看上去四十多歲，看上去很和氣，發色和五官都和海棠人無異，口音也相當標準，甚至帶了點幽州腔，但藍汪汪的瞳孔和手臂上粗重的汗毛無一不顯示出這是一名混血兒。
“我想我沒走錯。我想應聘這家店的柜員。”
谷劍秋不卑不亢地點頭致意。
“哈哈哈，我們好像是貼了廣告……”
老板打著哈哈站起來，從柜臺上隨手摘下一把步槍，丟到谷劍秋懷里：“認識這玩意兒么?”
谷劍秋只看了一眼就脫口而出：“m9加蘭德速射型，雞黎人的皇家兵工廠在本世紀產量最高的爆彈步槍，占據十個標準心電。”
老板這才有點驚訝看了谷劍秋一眼。
谷劍秋搖搖頭：“我在大學堂的兵事講習陸士英任過江寧火器營的管帶。這點槍械知識對我是小意思。”
老板捏著下巴打量谷劍秋：“你讀過講武堂？南洋武備？”
“江寧師范學堂，博物科。”
老板故意露出失望的表情：“師范學堂？”
谷劍秋仍舊有條不紊地回應道：“博物科的知識正適合這份工作。江寧師范和南洋陸軍都是帝國新六校，符合招聘要求，我們學堂的總講習路逸是航行過天市垣的3級天官，他比任何南洋武備的博物講習都要出色，何況南洋武備的畢業生，怎么會來當一個花旗私人武裝公司的遠東柜員呢？”
所謂帝國新六校是兩江總督魏光熙督辦，號稱為了培養適應“千年未有之大變局”的人才，集帝國三十年賦稅興辦的六所新式學堂，新六校確實為后世海棠的各行各業培養了許多人才，銳意勃發的新學勢力也一掃帝國千年來積弊之舊作風。至于后來新六校的學生們因為各自保皇和共和的立場彼此決裂，甚至在戰場上兵戎相見，就是后話了。
老板沒被谷劍秋的話打動，而是搖了搖頭，突然他眼前一亮，轉而問道：“你們博物科有沒有教過改造義殖的手術？”
“教過。”
谷劍秋大言不慚。
“跟我來。”
老板拉著谷劍秋穿過店面后面臟亂小跨院，走進一間飄著酒精味兒的潮濕房間里，指著籠子里一只奄奄一息的改裝斗犬：“治好它，這份工作就是你的。”</p>