“六萬，我一年的薪水。”
老板上下審視著谷劍秋，又湊到他肩膀前使勁兒嗅了嗅，發覺沒有什么鴉片酊的味道，于是似笑非笑地說：“可以，不過你的學憑要抵押在我這兒，兩分利。什么時候還上錢，什么時候把學憑拿走。”
老板說著話，就要抽走谷劍秋手里的學憑，但卻沒有抽動。
“抵押可以，利息免談。”
老板故意思考了一會兒，然后說道：“我只能給你四萬。”
帝國新六校的畢業學憑，在黑市是非常緊俏的商品，因為封頁上有工藝復雜，且用料是極其珍貴的宇宙金屬的燙花工藝，所以很難仿造。許多來自邊遠古星的不學無術的礦二代，就非常樂意花幾萬塊錢，給自己買一張新六校的學憑裝點門面。或者以此欺騙自己遠在天邊的父母。行情好的時候，一張南洋武備學堂的畢業學憑，可以賣到十幾萬的高價，即便是谷劍秋畢業的師范學堂，價格一般也不會低于四萬塊。
谷劍秋還是搖頭，看老板還想說什么，他搶白道：“帝國一直有規定，對外國單兵采購的訂單，數額在二十萬元以上，必須經由正牌天官做擔保的單兵店，否則不予審批。但是江寧新辦的裝備制造局采購條件就寬松得多，只要有一位新六校的畢業生在職，并且愿意用自己的學憑做抵押，就符合書面程序。六萬塊，我保證五年以內不會來拿這張學憑。”
老板抿了抿嘴唇：“江寧的裝備制造局開辦才一個多月，你的消息很靈通嘛，你從哪知道這個的？”
谷劍秋做出一個窘迫的神色，支支吾吾了一會才說：“裝備制造局的廠辦崔日昌的大公子，是我的好朋友，我從他那聽來的。”
崔壽祺，江寧望族，字冰壺，新學代表人物，交友廣泛，出手闊綽豪爽，有南國四公子之一的美譽。出資興辦過一些民生方向的重工企業，后來因為一些過激言論，死于當權派的暗殺。
谷劍秋前世和這人交情不深，最深刻的印象自己參加對金菊人的黃海保衛戰時，這個崔壽祺曾經來勞軍，同桌吃飯的時候，因為兩個人是同鄉，說過幾句話。
老板一拍腦門：“我明白了，你小子根本不是來應聘的，你是來賣學憑的。”
“不，我很需要這份工作，只不過我確實碰到一些困難。”
“你不抽鴉片……賭債？女人？”
谷劍秋只是笑了笑，沒有說話。
“等著。”
老板離開房間，過了一會兒拎著一個鼓囊囊的牛皮紙包走回來，把紙包擺到谷劍秋面前。
“這里有八萬二。兩千是你的紅包，八萬算你一年的薪水。這份學憑，你就不要想拿回去了。我這兒不是當鋪。你答應，拿錢，周一來上班，不答應，抽兩千塊走人。”
谷劍秋打開牛皮紙包，把錢細細點過，確認無誤以后揣進兜里，仰頭問道：“怎么稱呼？”
“湯姆陳。你叫我陳老板就行。”
“老板好。沒別的事我先不打擾了。周一見。”
谷劍秋快速起身，忽然想起什么似的：“我領一張工作證再走吧，來的時候我就被巡警盤問了一次。”
湯姆的心情顯然不錯，他又點上一根雪茄，從谷劍秋招招手，兩個人離開了這間簡陋的改造室，回到招待客人的大廳。他從自己柜臺下面的雜亂的格子間翻出一張空白的工作執照，馬虎地蓋上鋼印，丟給谷劍秋：“自己拍張照片貼上去。周一九點來報道。”</p>