細犬的兩只前爪立刻躍上了湯姆的膝蓋，吐著舌頭舔舐湯姆陳的下巴。
它擁有一身火焰的毛色，大火這個斗犬花名算是恰如其分，盡管現在這只犬已經不能再上斗狗場供人賭博了。
湯姆揉了揉細犬脊背上的毛發，倒了一大盆肉糜給它：“多吃點，這是你在這兒最后一餐了。”
谷劍秋關上玻璃門，遙遙說道：“明天見老板。”
“嗯。”
目送谷劍秋離開，湯姆回頭打量了一下自己一塵不染的單兵店，心中對谷劍秋還算滿意，可還是咕噥道：“三千三一個月，是不是太貴了。”
谷劍秋離開旅館街，走了十分鐘的路，在站牌下等待有軌電車。
天還沒黑，街邊舞廳的霓虹燈已經閃閃發亮。透過玻璃幕墻，能看到衣著光鮮的男女談笑風生。兩名包著頭巾的寶蓮人荷槍實彈把守在門口。
街頭有小姑娘叫賣鮮花和風車，身上的衣服打著補丁。
洋經理們豎著立領西裝，頭發打理的一絲不茍，被盛裝打扮的女郎簇擁走出舞廳，為身邊的佳人買下一只玫瑰花，用甜言蜜語博得陣陣嬌笑，路過電線桿下蓬頭垢面的乞丐時，便隨手從口袋里掏出幾枚硬幣扔在乞丐身上。
突然，一陣刺耳的低鳴從江寧首府的廣播中心傳來，打斷了舞廳前的鶯歌燕舞，
野生鴿子被低鳴刺激，揚起翅膀高飛而起，落下零散的羽毛。
男男女女們不知所措的面面相覷。
戴著報童帽子的瘦弱小孩揚起手中報紙，腳下繩子開裂的草鞋踩過昨夜的積水，揚起大片的污漬。
“號外，號外，太白古星失守啦！”
“號外，號外，太白古星失守啦！”
剛從舞廳走出來的經理啊地一聲甩開女伴的手，瘋了似的搶過一張報紙，汗水瞬間浸透了他的西裝。
太白古星是海棠帝國進口“心釉”礦石的主要原產地，如果海棠對太白古星的航線被切斷，帝國每年進口的心釉原礦會減少三分之一以上……
“先生你還沒給錢呢！”
報童扯著經理的衣服大喊。
“也給我一張吧。”
谷劍秋抿著嘴走到報童身邊，他前幾天拿下了價值一百多萬的票據合同，現在前線失利的消息傳過來，心釉的價格很快就會隨之飆升，他順理成章大賺了一筆，可從谷劍秋的臉上卻看不到任何喜悅的神色。
付過錢后，谷劍秋攤開報紙，映入眼簾的是一行大字：“定遠軍被金菊軍隊擊潰，指揮官丁先達自盡殉國。”
谷劍秋揚起臉，看到今天的報紙日期，才驚覺自己重生已經快一個月了。
今天是一八八四年五月十號，金菊人攻占了海棠帝國在太白古星的最后一個衛星堡壘“威海”，就此宣告海棠在甲申戰爭中的完全失敗，兩萬人的威海軍折損一半以上，上千架神機成了太空中的瓦礫，海棠重器“三壇海會神”落入金菊人之手。
雞黎人的戰地記者拍下“三壇海會神”被鋼索捆綁，由“鴉天狗”“奈良”“西京丸”共同牽引，駛入金菊人軍港的畫面，刊登在世界最熱門的兵事雜志首頁上。
那張照片被后世的海棠共和國在教科書中引用，以為百年國恥。
此后噴薄欲出的金菊崛起之勢再無法阻擋，而海棠繼二十一年前，慘敗于雞黎人之手后，再一次慘敗在金菊人手中，從此再不復人類四大強國的光彩，開始了長達近百年的國運沉淪……</p>