谷劍秋是來還大哥生前的工友們給家里湊的三百多塊錢的，誰知道撞見了自己的弟弟。
窯哥們的收入并不算低。但大多數人其實攢不下什么錢。
礦工這個行業，是江寧底層人生活的冰山一角。
礦井下環境惡劣，空氣污濁悶熱不說，用開礦臂鎧打眼時矽塵飛揚又不通風，大部分窯哥干不了幾年就會染上塵肺病，花出大筆的藥費。
根據江寧礦務局的不完全統計，僅一八八三年到八四年這一年，去江寧各級醫院就診的塵肺病工人就有三萬四千多人。
加之各類大小的工傷礦難，沼氣爆炸，礦井坍塌，開采不當造成的水災，設施起火造成的火災。平均一周就要死一個人。
前幾個月鬧得沸沸揚揚的江寧礦業工人大8工，起因就是一場沼氣爆炸，事故當場炸死十多人，四十多人窒息死亡，一百多人輕重傷。可鳳塘礦場借故克扣工人醫療費和撫恤金，石玉棠登報稱“本局竭力防備，專用安全燈防止煤氣爆炸，唯聞工人帶土燈入礦致有此禍，或因開燈取火吸煙之故，死者身上有紙煙，可見一二”。此言一出，江寧礦工為之嘩然，8工這才拉開序幕。
因為朝不保夕，生活苦悶。許多窯哥們花錢大手大腳，吸鴉片酊，狂嫖濫賭者不在少數。鳳塘礦場周圍遍布大小妓寨和煙館。其主事者大多是礦頭兒和礦場老板的親屬，礦頭甚至會主動引誘新來的礦工沾染惡習……
一些報紙在8工期間收了石玉棠的紅包，也會借故發難，他們說工人滿身惡習，刁橫野蠻，與社會流氓勾結，擾亂治安，是黑幫分子，并配上一張男人吸食鴉片酊的特寫照片，通過攻訐工人的私德，達到擾亂輿論的效果，效果拔群。
在這種的環境下，窯哥中能潔身自好者少之又少，自然拿不出什么余錢，再加上龍皮會從中作梗，佛皮直接放出話，誰敢去祭奠谷西樓就打誰，可即便如此，工人們還是能湊出三百多塊錢交給谷照雪，已經是難能可貴。
谷劍秋以前經常來鳳塘礦場給大哥送飯，所以路很熟，不過考上公學堂之后，這個活就讓谷天宇代勞了。
他來到鳳塘礦場，第一時間找到了谷西樓在礦上最好的朋友普西子，表明了自己的來意。當初工友的錢就是普西子送來的，他還因此被龍皮會的混混打了一頓。
普西子只穿一條單褲，打著赤脊，露出黝黑的腱子肉，小腿上全是污泥，手上還端著吃剩下的鐵飯盒，腳下躺著一副沾滿塵土和碎石的臂鎧。
工人一下井就是十幾個小時，谷劍秋是趁著晚休找上門的。
“劍秋，還是算了吧，掏出去的錢，哪有拿回來的道理？再說這錢你給了我，我給誰去？”
“普大哥是這樣，我也考慮了，當初你們湊錢，也沒個賬目什么的。你看這樣行不行？我想把這筆錢換成米面糧油什么的，你給大伙分一分？”
“沒那個必要！劍秋，我說話就好使。這錢你就拿著吧。”
“是我大姐非要讓我來，當時家里差一點錢操辦大哥的喪事，大姐就說這錢是借你們的，你們也答應了，有借就得有還不是？我大姐性子擰，這錢你要不收，回頭她準得親自來。你就別讓她再跑一趟了。”
“西樓這條命，本來就是給我們丟的。我們……”普西子一時說不下去了，他轉移話題：“而且這錢，大頭根本不是我們出的，我們怎么能拿呢？”
“哦，這話怎么說？”
普西子舔了舔嘴唇：“這錢大頭都是姚工出的，你就拿著吧。”
“姚工是誰？”
“劍秋，你就別問這么細了。總之這錢是你們該拿的，你拿回去。”
“那可不行！”谷劍秋回答地斬釘截鐵：“我就這么不明不白地回去，怎么和我姐交待？”
普西子四下看了看，招呼旁邊一個比谷天宇還要小一點的孩子：“福祿，你到門口盯著點，有人來就告訴我。”
“嗷~”