進了趙國基家里，林之孝和一位二十出頭，相貌俊美的后生正在喝茶，趙國基的兒子陪著。
賈環與趙國基到了，趙國基的兒子就退回里屋，林之孝和那后生連忙站起身給賈環見禮。
林之孝先給賈環介紹了這后生，名叫柳湘蓮，是賈蕓自小認識的朋友。
柳湘蓮生得唇紅齒白、面如冠玉、目若朗星、皮膚白皙，他的嘴唇鮮艷，眉毛濃密而修長，猶如墨染一般，給人一種英氣勃發的感覺。
柳湘蓮又稱冷面二郎，原也是世家子弟，家道中落了，他父母早喪，讀書不成。性情豪爽，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛彈箏，無所不為。他生得又美，愛好唱戲，學過幾年戲，最喜串戲，擅演生旦風月戲文！
過年時，賴大的兒子賴尚榮升官，賴家大辦宴席慶祝，柳湘蓮也赴宴去了，興趣起來與戲班子一起搭了一場戲，唱了一出。
被赴宴的薛蟠看上了，薛蟠喝了幾杯把持不住，在酒桌上洋相百出與柳湘蓮拉拉扯扯。柳湘蓮一來看著主人賴尚榮面子，二來也是賈家惹不起，才會一再忍讓。
薛蟠口里不干不凈的酒后浪叫道：“今日，誰也不能放了小柳兒走了！”
柳湘蓮氣極，尋了一個機會，把薛蟠哄騙至北門（今德勝門）外葦子坑，打了個半死，揚長而去！
事后，柳湘蓮怕薛家和王家的人報復，一直東躲西藏，湊巧有一日遇到賈蕓，賈蕓正要去京郊李家莊去查訪賈政李姨娘的胞弟，就跟著一起去了，這次趕回來，是替賈蕓傳遞消息給賈環的。
柳湘蓮和賈蕓去了李家莊，當日就找到了李姨娘胞弟李二木的家里，李二木是個獵戶，李二木當年因為老娘病重，需要在旁伺候，走不開，才沒來賈府見李姨娘最后一面。
李姨娘去世了三個月之后，李母也跟著去了，禍不單行，李家莊當年遇到時疫，李二木的妻子和女兒都染了時疫，沒挺過去，也去了，家里現在只剩下李二木和一個十五歲的兒子。
賈蕓已經問清楚了，當年賈政派李十兒與吳義去李家送銀子，李十兒只給了賈府依照慣例給的二十兩銀子撫恤金，沒給李姨娘攢的五百多兩銀子。
李二木知道后，很氣憤，如果當年有這銀子請大夫，買藥，說不得，自己的母親，妻女還能活下來。
賈蕓擔心口說無憑，勸李二木跟他回賈府，當面作證，李二木害怕惹事，一直沒答應，賈蕓讓柳湘蓮回來請示賈環，該如何處理。
賈環一聽就明白了，賈環拿出來五十兩銀票，對柳湘蓮道：“還要勞煩柳兄跑一趟，這五十兩給賈蕓，讓他給李二木，請他來賈府一趟，事后，賈環會再給李二木五百兩銀子給他，將當年李姨娘的銀子補齊給他。”
賈環又另外拿出二十兩銀票給柳湘蓮，道：“辛苦柳兄陪賈蕓去李家莊，這是賈某一點心意，不成敬意，還請柳兄收下！”
柳湘蓮收下了五十兩，卻推辭了給自己的二十兩銀子，道：“賈三爺，這五十兩銀子，在下明日一定送到李家莊給賈蕓，至于這二十兩銀子，受之有愧，賈蕓是在下的兄弟，在下只是陪兄弟走一遭李家莊，實在不敢領賈三爺的厚贈！”</p>