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鄉試放榜的第二日，各省會為考官和新晉的舉人們辦一場宴會，即鹿鳴宴。
這一傳統起源于唐代，當時在鄉貢結束后，地方官員會為考官和新中舉的讀書人們準備盛大的筵席，以慶祝這一重要時刻。
明代制度定下，清代沿襲并進一步規范，鹿鳴宴成為一項重要的文化儀式，被納入《科場條例》。
鹿鳴宴的筵席設于各省府衙門，正副主考官、學政、提調、監試、同考以及執事各官皆參與其中。主考官身著朝服，先行謝恩禮，然后與各官入座。新科舉人在鼓樂的引導下入場，向主考官等官員行禮后方可入座。開宴后，歌唱《鹿鳴》之章，進行魁星舞，這使整個宴會充滿了莊重而熱烈的氣氛。
鹿鳴宴是我國古代著名的科舉四宴之一。
建立科舉制度以來，分設文武兩科，故四宴中鹿鳴宴、瓊林宴為文科宴，鷹揚宴、會武宴為武科宴。
其中最盛大的，自然是瓊林宴，因為是皇帝的賜宴，宴請新進士，有皇帝與內閣大臣們參加，其重要性不言而喻。
鹿鳴宴則比較隨性，新進舉人們和學政官員們一起飲酒，宴席會場可隨意走動，互相結識，隨意的跳起舞蹈。
（清代京城的鄉試考試放榜第二日，鹿鳴宴是在國子監內舉行，今北京安定門內國子監，仍有鹿鳴園舊稱。）
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鹿鳴宴是訂在午時舉行，賈環午時前，就坐馬車來到國子監。
國子監占地很大，鹿鳴宴舉辦的場地是一個寬敞的花園，花園布置得十分精美，有精致的涼亭和樓閣。
這屆鄉試中舉的考生，共有一百四十人，其中國子監的監生占了四十一人。
花園里面的一個大殿，已經整齊擺好桌椅，人已經到得差不多了。
賈環找到了鄭玄他們，國子監中舉的四十個考生，都聚在一起了。
鄭玄笑道：“賈賢弟，賈解元，你可來遲了！等一會，要罰你三杯才行。”
有人笑著說道：“昨晚上，賈解元想必喝多了，起不來了，才姍姍來遲”
賈環看看天色，道：“鄭兄，這距離宴席開始，還有半個時辰呢？我怎么就遲到了？”
鄭玄自有他的一套歪理，道：“我們不以時間為標準，以人到齊前，為準時，你是最后面一個到的，自然就算遲到了。”
周圍的人，都齊聲表示贊同。
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