山腳下那片緩坡，亂石嶙嶙地橫著。
草也長得不老實，不是荊棘便是野藤，尋常人看了一眼都要繞開。
姜義卻盯上了這塊地。
坡地雖荒，翻出來種些果子、草藥，只要能結出果，那就是個盼頭。
開荒，可不是村頭翻地種菜那等輕省事。
一鋤頭下去，泥里夾著砂，砂下壓著石，年年歲歲埋著的老頑石，個個不肯動窩。
姜義赤著上身，汗水沿著脊梁淌得歡快，褲腰早濕得能擰出水來。
鋤頭起落，聲聲沉悶，偶爾磕著硬茬子，便見火星崩跳，虎口震得發麻。
他卻不吭聲，只埋頭干活。
把翻出來的泥塊細細打散，再一塊塊揀出那些混在土里的石頭，扔到地頭去。
小的拳頭大，大的能抵半個身子，堆著堆著，就在坡地上砌起了一道矮墻。
土要翻得深，石頭要揀得凈，再將那土一寸一寸翻得蓬松。
這般活計，光聽就覺得腰酸背痛。
要不是姜義底子好，再加上那口呼吸法在暗中支著勁，怕是三天便得躺倒。
大兒早去了塾館，搖頭晃腦地讀圣賢書去了。
小兒呢，起初還跟在屁股后頭，學著模樣揀了幾塊石頭，嘴里“爹爹我來幫你”喊得響亮。
不過半晌，熱勁過去，耐性也散得一干二凈，早跑得不知哪兒瘋去了。
地頭只留下幾塊歪歪斜斜的“戰果”，權當紀念。
柳秀蓮遠遠看著，心頭發酸，忍不住也想湊過來搭把手。
蹲身揀塊石頭，或是扶一扶鋤頭柄，剛伸手，便被姜義一眼瞪回去。
語氣不重，卻不容置疑：“去去去，好好坐著歇著。”
她曉得自家男人性子，拗不過他，也只得尋個稍平的地方坐下。
只在姜義歇下喘口氣時，便遞上碗涼白水，或是用袖子替他拭汗。
姜義接了水，仰頭一飲而盡，再抹一把嘴角的水漬，咧嘴沖她笑了笑。
也沒多言，只將空碗遞回了去。
抄起鋤頭，繼續對著那片不通人情理的坡地，一鋤頭一鋤頭地砍下去。
那條彎彎繞繞的小路盡頭，晃晃悠悠走出兩道影子。
一個大些，背了個洗得發白的書袋，步子穩重，倒像個小先生。
另一個小些，蹦蹦跳跳的，活像只毛沒長齊的小兔崽子，前腳著地，后腳就翹。
是姜明散學回來了，身后拖著自家的小泥猴兒姜亮。
姜明三步并作兩步走到地頭，把書袋往地上一放，朝他爹點了點頭，轉頭瞄向那個甩都甩不脫的弟弟。
這小祖宗平日里只認娘親，爹還得哄著說話，別人甭提了，十頭牛都拉不動。
可偏生就聽哥哥的話，叫他往東，他絕不往西，叫他坐下，他便像生了根似的。
姜明沒多言語，只是抬手一指。
那邊是堆著的石頭，這邊是地里冒頭的雜草。
姜亮立馬收了身上的那點猴性，低頭乖乖去揀石頭拔草。
兄弟兩個，一個拎著石塊，腳步還沒石塊穩當；
另一個撅著屁股，呲牙咧嘴去拔地里的藤草。
這點碎活兒，講真也幫不上幾兩力氣，不過是讓地頭干凈些，讓姜義少彎兩回腰。
可看著倆兒子，一個當頭領路，一個亦步亦趨，兜兜轉轉地在這荒地上忙活。
姜義心頭那團子沉得發硬的疲乏，也真就讓這點吵嚷動靜沖淡了些。
這一忙，就是半個月光景。
肩膀酸得像灌了鉛，手掌上的繭起了又磨，磨了又起。