這年過年，村東頭姜家的炮仗，響得格外威風。
“呯呯啪啪”一通亂響，把半個村子都驚得一顫，連屋脊上的瓦都抖了三抖，差點蹦下來湊熱鬧。
兩個娃兒一左一右，腰桿挺得筆直，腦袋昂得高高的。
像兩只打了勝仗的公雞，走哪兒都自帶鑼鼓聲勢。
轉過年來，家里那小兒子姜亮也五歲整了。
在姜義時緊時松的盯梢下，那套呼吸法早練得駕輕就熟，呼則如絲，吸若游云，清氣徐來，濁氣暗走。
小身板日見結實，奔起來帶風，手腳一甩，竟有了幾分力道。
就是一碰上書本，眼皮子立馬耷拉下去，像是被人點了睡穴。
可一聽姜義說起奇聞怪談，又立馬兩眼放光，蹦起來跟猴兒似的，連炕都不沾。
柳秀蓮的身子，也是一日沉似一日。
胎兒已有六七個月，肚子圓得像角落里頭的老南瓜。
家中活計早撂下了，哪怕屋后雞窩倒了，也只是吩咐一聲，從不親自動手。
偶有不適，也不再走動，只喚李郎中過來診一診。
姜義那頭，地里的活兒也沒真撂下，但耕得稀疏多了。
再不敢像先前那樣，一早出門，日頭落了才回來。
現下種的一茬春麥，也是撿著種，夠吃便罷。
來時他是孤身一人，柳家爹娘也走得早。
如今屋里頭這仨，個個都是心頭肉，怎能不上心。
雖無親戚可倚，好在村里人情未冷。
年一過，那些個大娘大嬸，就像約好了似的，個個端著針線籮筐，搬著小凳，就往姜家院里聚。
嘴上說是秀蓮身子沉，不常出門，少了她這張嘴，少了幾分熱鬧氣兒。
實則也是幫襯著，搭把手，照看幾分。
怪的是，往年一過正月十五，那塾館便該開門納童，可今年卻硬生生閉著門。
姜義背了二十斤黃豆，領著大兒子姜明興沖沖過去，結果只換來一鼻子灰。
岑夫子家那口子探頭出來，說夫子去了城里。
至于幾時回來，她也說不上來，只模糊道“興許快了”。
姜義也沒真放在心上，只將那袋子黃豆往門里一撂。
帶著兒子原路返回，放他自個兒撒歡去。
心里有數，自家這兒子學東西，倒也不是非要坐在案幾后頭。
果不其然，才剛在地頭理完一片麥苗，回來瞧秀蓮安不安生，院里便不見了那小子的蹤影。
灶頭上，早起蒸的白饅頭少了倆，碗沿還沾著點臘汁。
昨兒于家大嬸來看秀蓮，帶來的那籃子紅櫻桃，此刻也癟了小半。
屋里頭，柳秀蓮靠在躺椅上，幾位嬸子圍著她說著閑話，東家長西家短。
小兒姜亮蹲在院角，端著碗清水。
指頭蘸濕了在地上畫圈，將那些爬行的螞蟻一只只困進去，玩得不亦樂乎。
姜義望著這一幕，心里頭不由輕嘆。
說來他是巴不得那大兒子上山時，能帶著弟弟一道。
可這半年多來，還真沒瞧見過這般場面。
倒也不疑他兄弟情淡。
只覺那小子心里，大概也有點顧慮，或另有些不愿說的原由。
這事嘛，問也問不出個明白，更是強求不得。
又過了幾日，那位岑夫子終于踏著晨霧回了村，身后還跟著個中年漢子。
約莫四十上下，身形挺直如標槍，穿一身洗得發白的舊直裰，系著條寬布腰帶。
袖口微卷，露出一截前臂，皮肉緊致，筋脈隱現。