團圓的日子，總嫌過得太快。
轉眼間，小兒姜亮便滿了十歲，年假也熬到了尾巴尖兒上。
眼見著，又到了去縣尉司報到的時辰。
姜義這幾日看他氣色紅潤，眼里那股神采，也比年前回來時更沉穩了些。
雖有不舍，倒也多了幾分放心。
飯后閑坐，隨口問了問州府大選的日子。
心里打著盤算，那時或能帶上一家老小，去給這小子打打氣。
哪知姜亮聽罷，卻是連連擺手，腦袋搖得像撥浪鼓，神情里帶著股少見的認真。
說是怕一家人都去了，他心里惦記著，反倒綁了手腳，放不開勁兒。
姜義聽罷，只是笑笑，倒也不強求。
只是從懷里摸出個小玉瓶，塞進了他手里。
玉瓶溫潤，小巧一只，剛好握在掌心里，入手卻微涼。
“里頭是幾粒激發潛力的丹丸。”
姜義語氣隨意，似不甚在意：
“平時揣著也無妨，不急用。真要到了邁不過去的坎兒，再瞧著使不使。”
這幾粒丹，是他早在劉家莊子里挑藥時，就悄悄為這一日備下的。
姜亮捏著玉瓶，低頭看了一眼，又抬頭望了望老爹。
視線掠過院子角落，落在探頭探腦的大哥小妹身上。
沒說話，只是鄭重地將玉瓶收入懷中，重重點了點頭。
拎了包裹，背脊挺得筆直，像個小小的大人。
與爹娘兄妹一一作別，最后揮了揮手，轉身跳上于大爺家新換的牛車。
車轱轆吱呀吱呀地響著，沿著出村的小路緩緩滾遠。
出了村，牛車慢吞吞地晃了小半日，晃到集市邊，才換上一輛趿拉馬蹄的舊馬車。
雖說腳程快了些，可也直到日頭西斜，才堪堪摸進了隴山縣地界。
天邊霞光還未收盡，縣尉司那座灰撲撲的衙門就靜靜杵在眼前，門樓陳舊，卻自有股子威嚴。
姜亮背了包袱，腳下微一頓，正要抬步邁過門檻。
行李還未放穩，只見一道熟悉的身影已快步迎上來。
笑容明晃晃地掛在臉上，不是旁人，正是縣丞家的外甥。
瞧李文軒這架勢，八成是特地在門口候著的。
兩人不打不相識。
在司里那場對練后，李文軒常三天兩頭地往姜亮這邊跑，張口閉口“姜兄長”、“姜兄短”的。
嘴上甜，手也不空。
不是帶湯，就是捧點家中補氣的吃食，說是自家熬的，要與姜兄一同分個潤養。
久而久之，兩人來往倒也漸熟，談不上生死與共，卻也有了幾分交情。
“姜兄總算回來了！我就猜著是今日！”
李文軒笑嘻嘻地湊上來，拍了拍姜亮肩膀：
“家里正巧熬了首烏烏雞湯，走走走，先去暖一碗，也讓我舅舅瞧瞧，我這幾日練的新招子像不像個樣兒！”
嘴里一串串的，手上也沒歇著，話音未落便一把拽住姜亮胳膊，半推半拉地往外拖。
瞧這動作，半點不生分，顯然也不是頭一回了。
姜亮讓他拽著走了幾步，低頭看了眼自己那包袱，略一沉吟，也就沒再掙。
其實在一年前，兩人雖說往來不斷，卻也談不上親厚。
尤其是姜亮拳法日精，身板一日比一日扎實，武藝的差距也拉開了。