那僧人定了定神，道：“貧僧自東土洛陽而來，欲往西天拜佛求經。”
此言一出，姜義神色微不可察地一頓。
他下意識與劉莊主對視一眼，彼此眸中，俱有一絲難言的意味。
只是面上皆淡淡，姜義目光轉回僧人那張尚帶稚氣的面孔，語氣溫緩，仿佛隨口閑聊：
“東土廟宇不在少數，經卷浩繁，何必舍近求遠，偏去那西天萬里之外討一部經回來？”
說到此處，那僧人原本渙散的眼神，驟然亮了幾分，仿佛心頭燃起一盞燈火。
他微微挺直腰桿，聲音里透出與年紀不符的沉重：
“施主有所不知。世人沉淪苦海，生老病死，怨憎會，愛別離，求不得，樁樁件件，皆是煎熬。”
“貧僧自幼在寺中，早已發愿，欲尋得大法，超度苦難。只是……”
他語鋒一轉，眉宇間閃過一絲苦澀：
“寺中經文雖多，卻多是殘篇斷簡。譯文抵牾，自相矛盾，讀來令人頭昏眼花，莫說渡人，便是自渡，也難尋一條明路。”
“哦？”
姜義眉梢一挑，嘴角泛起似笑非笑的弧度，帶著幾分文人式的考究：
“那你又如何斷定，那西天經卷，就真是濟世良方，不是另一本讓人頭疼的糊涂賬？”
這話問得刁鉆，那僧人卻無半點遲疑。
他迎上姜義探究的目光，神情澄澈，語氣如山石般堅定：
“貧僧自幼懂事起，寺中長輩、座上高僧，皆如是說。”
那雙眸子清亮如洗，沒有一絲猶疑，唯有近乎執拗的篤定。
仿佛這句話本身，便是他一路西行的全部道理，再無旁證。
見他心頭那份執念，根已扎在泥土里，非幾句言語所能撼動。
姜義心下有數，便也不再追問，只捋須一笑，道：
“法師為蒼生立此宏愿，實是大德。”
僧人聽了，神色反而愈加慚愧，連忙合十躬身：
“施主謬贊。諸位援手之恩，才是大恩大德。貧僧身無長物，無以為報，心中實是難安。”
正說著，劉子安忽似想起什么，插話道：
“爹，再過幾日，便是阿爺的忌辰了。”
這話頭轉得突兀，卻恰到好處。
僧人眼神一亮，立刻接口：
“若施主不嫌貧僧經卷殘缺，愿誦經超度，聊盡寸心。”
劉莊主聞言，面上帶笑，擺手道：“法師有心，那便勞煩了。”
說話間，姜錦又端了碗溫水進來，順手替僧人把了把脈，點頭道：
“脈象平穩許多，再歇幾日便好。”
僧人忙又合十，口中連聲道謝。
姜錦本要謙和幾句，卻被姜義輕輕拽住袖子。
姜義面上笑意不改，轉頭望向僧人，忽然話鋒一轉：
“不知法師，可曾聽過‘靈素道長’的名號？”
此言一出，僧人神色一肅，滿面尊崇，躬身道：
“豈能不知！靈素真人以身飼道，化解瘟疫，救黎民于水火，貧僧久懷欽佩。”
姜義含笑點頭，抬手指了指身旁的姜錦，語氣平平，卻分量極重：
“這位，便是靈素道長之女。她這一身醫術，亦是隨其母所學，立的也是救死扶傷的志向。”
僧人一怔，旋即那份尊崇化作近乎敬畏，目光再落在姜錦身上，已不同先前，連聲作揖，只道“失敬”。
待禮數完畢，姜義這才慢悠悠開口，把話頭引去正題：
“村中建有一座生祠，供奉靈素道長。祠旁所居，多是當年疫中流離的苦命人。雖在此安頓，卻多已失了親眷。”
他目光轉向僧人，神色帶幾分懇切：
“老夫想著，待此間法事畢，可否請法師移步靈素祠，再開一場法會？一來超度亡魂，二來也好安慰生者。”
僧人聽罷，心頭一凜，只覺此村上下，處處透著一股良善。
當即再度合十，鄭重道：