“不可。”蘇羽伸手按住他的手腕，掌心的溫度透過布帛傳來，“孟德忘了前日鮑信擅自出兵，反被華雄斬了先鋒？董卓麾下雖多是西涼悍匪，卻也不乏深諳兵法之輩。那李肅看似白面書生，實則心機深沉，定然在暗處盯著我軍動向。”
帳外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著甲胄碰撞的脆響。一名斥候掀簾而入，單膝跪地時甲片摩擦著地面：“報——虎牢關方向火光沖天，董卓軍似有異動！”
曹操與蘇羽對視一眼，同時沖向帳外。寒風如刀割在臉上，兩人登上瞭望塔時，正見西北方向的夜空被烈焰染成赤紅色，隱約有金鐵交鳴之聲順著風勢飄來。各營寨的火把突然亂成一片，驚惶的呼喊聲此起彼伏，不少帳內的將領衣衫不整地奔出來，腰間還掛著酒葫蘆。
“是誘敵之計。”蘇羽望著那片火光沉聲說道，“董卓故意讓游騎在關外縱火，想引我軍自亂陣腳。你看那火光移動的速度，絕非大軍行進，倒像是驅趕著牛羊在制造動靜。”
曹操順著他的目光望去，果然見火光時而聚攏時而分散，隱約能辨認出牲畜奔逃的輪廓。他忽然冷笑一聲，從箭囊里抽出一支雕翎箭搭在弓上，朝著斜前方三十步外的旗桿射去。羽箭穿透夜色，精準地將一面搖搖欲墜的“袁”字大旗射斷，旗幟飄落時正好蓋住了下方慌亂的傳令兵。
“擂鼓聚將！”曹操的吼聲混著風聲傳遍營壘，“讓各部嚴守汛地，妄動者斬！”
蘇羽看著他挺拔的背影，忽然想起史書里那個橫槊賦詩的奸雄。此刻的曹操雖未脫盡少年銳氣，卻已顯露出驚人的決斷力，那雙眼在火光映照下閃爍著鷹隼般的銳光。他忽然意識到，自己或許真的能改變些什么。
天蒙蒙亮時，關外的火光漸漸熄滅。各營的騷亂平息后，中軍大帳卻炸開了鍋。袁紹的信使帶著斥責的軍令沖進曹操營中，指著帳前折斷的“袁”字旗怒斥其目無盟主，而袁術則趁機派人散布流言，說曹操私通董卓故意按兵不動。
蘇羽正在擦拭一柄陌刀，刀刃在晨光中泛著冷冽的寒光。他聽著帳外傳來的爭吵聲，忽然將刀鞘往地上一頓：“孟德可敢隨我去孫堅營中走一趟？”
曹操正將袁紹的軍令揉成紙團，聞言挑眉道：“先生是說那位江東猛虎？此人昨日剛被袁術克扣了糧草，怕是正對盟軍滿腹牢騷。”
“正因如此才要去。”蘇羽將陌刀負在背上，青銅刀鐔撞擊著甲片發出沉悶的聲響，“孫堅雖性烈如火，卻知大義。昨日華雄斬了他帳下都尉祖茂，此仇不共戴天。若能說動他合力攻關，勝算可增三成。”
兩人剛走出營門，就見一隊騎兵簇擁著孫堅迎面而來。這位江東太守身披亮銀甲，頭盔上的紅纓被晨露打濕，胯下的踏雪烏騅噴著響鼻，顯然剛從校場回來。他見到曹操便勒住韁繩，臉上的怒容尚未消散：“孟德可知，袁術那廝竟斷了我軍糧草！”
蘇羽上前一步拱手道：“文臺將軍息怒。我等正欲前往拜訪，有破虎牢關之計相商。”
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