蘇羽則向劉備建議道：“主公，如今我們駐守新野，雖有了一處安身之所，但實力仍顯薄弱。我們當廣納賢才，發展生產，擴充兵力，為日后的發展打下基礎。”劉備深以為然，道：“先生所言極是，就依先生之計。”
于是，劉備在新野廣貼告示，招攬賢才。一時間，許多有識之士紛紛前來投奔。其中有一個名叫徐庶的謀士，足智多謀，劉備對他十分器重，任命他為軍師。
在徐庶的輔佐下，劉備的勢力逐漸壯大。他積極發展生產，使得新野的經濟日益繁榮；同時，他又加緊訓練軍隊，使得軍隊的戰斗力大大提升。
然而，劉備的崛起卻引起了曹操的注意。曹操深知劉備素有大志，若不早日除之，必成后患。于是，他派遣大將夏侯惇率領十萬大軍，進攻新野。
消息傳到新野，劉備連忙召集眾人商議對策。徐庶道：“主公不必憂慮。夏侯惇雖勇，但謀略不足。我已有一計，可破曹軍。”劉備喜道：“軍師有何妙計？”
徐庶道：“夏侯惇為人驕傲自大，我們可利用他這一弱點，誘敵深入。主公可率軍佯裝敗退，將夏侯惇引入博望坡。那里地勢險要，我早已命人在那里埋下伏兵。待夏侯惇進入埋伏圈，我們便可前后夾擊，一舉破敵。”
劉備道：“軍師妙計，就依軍師之計行事。”于是，劉備按照徐庶的計策，率軍前往博望坡迎敵。
兩軍在博望坡相遇，夏侯惇見劉備軍隊人數不多，不禁笑道：“劉備不過是個織席販履之徒，也敢與我抗衡？今日我定要活捉劉備，獻給丞相！”說罷，便率軍沖殺過來。
劉備率軍佯裝敗退，夏侯惇率軍緊追不舍。進入博望坡后，夏侯惇才發現情況不對，但為時已晚。只聽一聲炮響，埋伏在兩側山坡上的蜀軍頓時殺出，箭如雨下，滾石檑木不斷落下。
夏侯惇的軍隊頓時陷入混亂之中，死傷慘重。劉備率軍趁機殺回，與伏兵前后夾擊。夏侯惇奮力抵抗，卻難以挽回敗局，只得率領殘部狼狽逃竄。
博望坡一戰，蜀軍大獲全勝，不僅挫敗了曹軍的銳氣，也使得劉備的名聲大震。劉表得知此事后，對劉備更加器重，但也隱隱有了一絲忌憚。
劉備知道，博望坡之戰只是一個開始，曹操絕不會善罷甘休。他與蘇羽、徐庶等人商議后，決定繼續擴充實力，做好應對曹操再次進攻的準備。
暮色像一塊浸了墨的棉布，緩緩覆蓋在新野城頭。劉備憑欄遠眺，博望坡方向的天際還殘留著幾縷硝煙的淡影，如同未干的血痕。蘇羽捧著剛擬好的募兵文告走上城樓，青布襕衫被晚風掀起邊角，露出腰間懸掛的銅制算籌。
“主公，這是按徐庶先生的意思修訂的招兵章程。”蘇羽將竹簡呈上去時，瞥見劉備掌心的薄繭又厚了幾分，那是常年握劍與耕作留下的印記。
劉備接過竹簡的手指微微發顫，燭光在竹片上投下晃動的陰影，將“凡入營者免三年賦稅”的字樣映照得格外清晰。他忽然想起二十年前在涿縣集市，自己也是這樣攥著招募鄉勇的布告，身旁站著關羽和張飛。