“先生，前面就是蔡瑁的糧倉了。”前鋒校尉低聲稟報。蘇羽撥開蘆葦，望見那座青磚糧倉像頭巨獸蹲在月光里，墻角的火把忽明忽暗，映得守衛的影子在墻上扭曲變形。
他做了個噤聲的手勢，從懷中摸出個油布包。打開的瞬間，幾只螢火蟲從布包里飛出來，在夜色中劃出淡綠色的軌跡。“按原定計劃，放火后往東南撤，記住要讓敵軍看到咱們的旗號。”
火起時，蘇羽正站在三里外的土坡上。火光將半邊天都燒紅了，糧倉的木梁坍塌聲隔老遠都能聽見。他數著從樊城方向趕來的曹軍旗幟，忽然扯了扯身邊親衛的衣袖：“你看那面皂旗，是不是多了個虎頭標記？”
親衛瞇眼望去，只見夜色中一面黑旗正隨風展開，旗角繡著的白虎栩栩如生。“是于禁的虎威營！他們怎么會在樊城？”
蘇羽轉身便走，草鞋踩在露水打濕的草地上，發出窸窣聲響。“快走，于禁治軍極嚴，咱們的誘敵之計怕是要被識破了。”
回到新野時，天已微亮。府衙內，徐庶正對著輿圖發愁，見蘇羽進來便起身相迎：“子墨可算回來了，曹操派夏侯惇重整了五萬兵馬，已在宛城集結。”
劉備將剛收到的軍報推過來，紙上的墨跡還未干透：“曹操親率大軍在許都坐鎮，看來是要傾巢而出了。”他忽然劇烈咳嗽起來，手帕上隨即染上幾點猩紅。
蘇羽接過軍報的手頓了頓，忽然想起初見劉備時，這位顛沛半生的英雄正蹲在田埂上，給受傷的老農包扎傷口。那時的他雖面帶倦容，眼神卻亮得像星子。
“主公，咱們不如暫避鋒芒，退守樊城。”徐庶的聲音打斷了他的思緒，“新野城小，難以固守，不如誘敵深入，再尋機破之。”
劉備望著窗外漸亮的天色，晨光正透過窗欞在地上拼出斑駁的圖案。“百姓怎么辦？”他輕聲問道，像是在問自己，又像是在問天地，“我等征戰半生，不就是為了護佑他們嗎？”
蘇羽忽然開口：“可讓老弱婦孺先撤往襄陽，青壯編入行伍。至于新野城...”他頓了頓，指尖在輿圖上圈出三個紅點，“可在此處埋下火油，待曹軍入城時...”
話音未落，院外傳來一陣喧嘩。親衛跌跌撞撞跑進來，手里舉著一支斷箭，箭桿上綁著布條：“主公，夏侯惇的先鋒已到城外十里，還射來這支箭書！”
布條上的字跡猙獰如刀：“三日之內不開城投降，屠戮全城！”
劉備將布條揉成一團，狠狠擲在地上。“傳我將令，全軍備戰！”他拔出佩劍，劍鋒在晨光中劃出冷冽的弧線，“我劉備就算戰死，也絕不會讓百姓受辱！”
劉備的佩劍重重劈在案幾上，青銅燭臺應聲碎裂。蘇羽望著輿圖上那道蜿蜒的白河，忽然按住主公握劍的手腕：“主公且息怒，夏侯惇遠道而來，銳氣正盛，我等需避其鋒芒。”他指尖在三個紅點之間快速滑動，“這三處皆是糧倉舊址，墻厚地基深，若將火油混在麥糠中...”