《夢里不知身是客》講述了一個青樓花魁和相府公子的故事。
女主顧西辭，男主賀輕舟，女配賀惜憐。
十年前，顧西辭還是不諳世事的富家千金，禮部尚書捧在手心的寶貝，男主的青梅竹馬。但十年后這一切都變了。一夜之間，禮部尚書就因為惹怒了皇帝，處以極刑。顧府一家上下，男眷充兵，女眷充為官妓。顧西辭因貌美，被青樓老鴇捧為花魁。
顧西辭成為花魁后，名聲大噪，很多才子因為仰慕她的才華，千里迢迢趕來醉紅樓見她。
因緣巧合，男主偶然得知醉紅樓的花魁顧姑娘就是他年少的青梅后，特意來醉紅樓找顧西辭，說要帶她回去。
但顧西辭不愿意回去，她已經不再是那個懵懂單純的小孩，懂得就這樣不管不顧的跟男主回去會給相府帶來多么大的麻煩。
男主拗不過顧西辭，只好讓她繼續呆在醉紅樓。但他又實在不放心顧西辭的安危，只要沒什么事，他都會跑來醉紅樓，確保顧西辭安然無恙。
因為顧及他相府公子的身份，一些脾氣古怪的恩客也不敢對顧西辭提太過分的要求，所以顧西辭在醉紅樓還算過得不錯。
好好的相府公子不在書院讀書，卻天天都往醉紅樓跑，這樣異常的舉動很快就引來了丞相府的懷疑，而女配賀惜憐就是第一個懷疑的人。
賀惜憐在丞相府的位置很是尷尬，她本名柳惜憐，是丞相夫人妹妹的女兒。因丞相夫人一直想要個女兒，但她本人卻因生賀輕舟的時候傷了身體，導致今后無法生育，所以她就從她妹妹手中把柳惜憐抱了過來，親自撫養。
柳惜憐在丞相府呆了三年，三年后，丞相夫人的妹妹因過于思念她女兒，派人來接柳惜憐回去。這三年間，丞相夫人早就跟柳惜憐培養了很深的感情，聽她妹妹要接柳惜憐回去，怎么也不愿意。丞相拗不過丞相夫人，只好跟柳家商量，讓柳惜憐呆在丞相府，改名為賀惜憐。柳家得知柳惜憐攀上丞相府，欣喜若狂，直接把柳惜憐交給丞相府撫養。
同年，柳惜憐正式改名為賀惜憐，成為丞相府的大小姐。但一年后，丞相夫人卻突然懷孕了。這次，她如愿生下一個女兒，取名為賀輕姝，是丞相府名正言順的大小姐。
這樣一來，丞相府就有兩個大小姐。一個是抱養的假大小姐，一個是正宗的大小姐。做父母的，肯定更偏心親生的，丞相府的下人跟隨自己的主子，只認丞相府的嫡小姐為大小姐。
賀惜憐的地位立刻就變得尷尬起來，丞相本來打算送賀惜憐回柳府，但丞相夫人不同意。她認為，賀惜憐打小跟丞相府親近。要是就這樣把她送回去，說不定會受欺負。就這樣，賀惜憐留在了丞相府。
賀惜憐從小嬌縱任性，受盡寵愛。但在賀輕姝出生后，這份寵愛卻全給了賀輕姝，所以她與賀輕姝極不對付，兩人三天兩頭的吵架。賀輕姝是丞相府的嫡小姐，賀惜憐與她吵架，自然討不了好。