八旗各佐領下人，由中央統一調動，一有戰事，就直接抽選，臨時組成軍隊。西周的分封，各領主被分封到全國各地建國，蒙古人也是這樣，成吉思汗的家族，征服了歐亞大陸，分封了一些汗國，東亞地區建立的元王朝實際上只是王國之一。
即使在元朝滅亡后，蒙古人被明朝趕到了長城以北，其分封依然遍布大漠南北，各個地方都有領主獨立的部落。這與滿族的分封很不一樣，這也是努爾哈赤的高明之處。這樣避免了本民族軍隊的分散和政治上的分裂，可以集中兵力來兼并、征服所要征服的地方。
最初，努爾哈赤的軍隊比當時蒙古的察哈爾兵力弱得多，但是因為蒙古人是分散的分封，內部又出現矛盾、分裂，有些部落歸附了滿族政權，滿族的八旗最終打敗了察哈爾等分散的蒙古部落。八旗這種特殊的領主分封制，也正是滿族在入關以前能夠統一東北，征服蒙古，建立后金政權的一個非常重要的因素。
第二，八旗一個旗主同時控制滿洲、蒙古、漢軍八旗。
努爾哈赤時期建立了八旗，旗在滿語中稱為“固山”。當時的八旗主要由女真人組成，也有蒙古人和漢人。八個旗，一個旗或一個領主，或有兩個、多個領主，每個旗以一個領主作為旗主，一個旗，領主可以有多個，但是旗主只有一個，所以旗主和領主并不是同義詞。領主是所有牛錄的首領，一個旗里也許只有一個，也許有幾個。旗主是管理整個旗旗務的，所以旗主擁有領主兼總管旗務之職官的雙重身份。
八旗各旗下的牛錄數量也不相同，有的旗較大，牛錄就比較多，有的旗牛錄較少。努爾哈赤時期，他所領的兩黃旗人數就多，他弟弟舒爾哈齊領的旗人也比較多，而努爾哈赤的兒子們領的旗，人數就比較少了。
我們在很多書籍上只要一提及建立八旗的時候，常常說一個旗下有五甲喇，一甲喇下有五牛錄，一牛錄有多少人，好像人數是平均的，一個固山下面永遠是二十五個牛錄，也就是七千五百人。
其實，這是一種原則上的設計，并沒有反映當時的實際情況，多的旗主甚至可以擁有六十個牛錄，誰會反對自己的人馬變多呢。
努爾哈赤奠定了分封制，皇太極時期則是分封制的擴大實行。因為皇太極時期又擴建了兩種固山，一種是蒙古組編的八個固山即蒙古八旗，一種是漢人組編的八個固山即漢軍八旗。原來的八旗就稱為滿洲八旗。
新編的蒙古固山、漢軍固山的旗人，有一部分就是在原來的滿洲八旗之下，這些人被抽出另外組成固山。蒙古八旗是在皇太極繼汗位之后的第九年，也就是天聰九年設立的。以前所謂的蒙古左營、右營，就是指在滿洲旗下的蒙古人組編的軍營。
漢軍八旗在天聰時期建立的一個旗，到皇太極的崇德元年又建立了兩旗，崇德四年擴大為四旗，崇德七年，建立了漢軍八旗。雖然從習慣上來說，都將滿洲八旗、蒙古八旗、漢軍八旗理解為各自獨立的單位。
其實上卻并非如此，同一色旗的領主或旗主，實際上領有滿洲、蒙古、漢軍三個軍旗。
這話的意思是，旗主永遠只有八位，但是因為每個旗主下面擁有滿洲八旗，蒙古八旗、漢軍八旗，也就是說有三個固山額真，所以八旗就有二十四個八旗固山額真（也就是后來的都統），八旗有二十四個固山編制就是來源于此。
比如說，努爾哈赤的幼子多鐸，在崇德年間領正白旗，有一次他犯罪了，要剝奪他的一些佐領，結果就把他正白旗下的滿族固山下的滿洲佐領，蒙古固山下的蒙古佐領和漢軍固山下的漢軍佐領，都抽出一部分，不再歸其統轄。
所以，入關后八旗旗主王公的再分封，所分封的佐領，仍是滿洲、蒙古、漢軍三個固山佐領下的旗人。這些旗人，都是領主的奴才，有主奴關系。另外就是行政、利益分配、軍事部署，在很多情況下是個整個旗（包括三個固山）為一個大單位的。
旗主是管一色旗旗主的領主，每旗一人，也中叫固山貝勒。皇太極稱帝后，宗室貝勒分為王公等爵，以前的旗主貝勒都封和碩親王，所以崇德年間凡封和碩親王的，都是旗主，不是旗主也不夠封和碩親王的資格。
當時有睿親王多爾袞、禮親王代善、鄭親王濟爾哈朗、成親王岳托、豫親王多鐸、肅親王豪格，因為當時兩黃旗是由皇太極親自領旗，所有只有其他六個旗才有親王旗主。
一個旗如果有兩個或更多的領主，以誰為旗主，這在當時也是有原則的，即以長幼為序，兄長為旗主。比如鑲白旗兩個領主是多爾袞和阿濟格，因為阿濟格是哥哥，因此以阿濟格為旗主，后來阿濟格犯罪被革除，才由多爾袞當旗主。
再如正藍旗旗主是莽古爾泰，他死了以后，再由德格類繼任旗主。鑲紅旗也是這樣，由代善的嫡長子岳托任旗主。需要注意的是，任旗主的都是嫡出，庶出的是無法擔任旗主的。
第三，八旗的領主和旗主是不一樣的，
領主領本旗佐領下屬人，形成主屬關系，這種主屬關系不是一般官僚機構中的上下級關系。主就是主子，屬就是奴才，屬人對領主具有人生隸屬性。屬人有兩種，一種叫“阿哈”，是純粹的家內奴隸，是包衣佐領下人。另一種叫“諸申”，入關以后稱為“哈哴阿”，是旗分佐領下人，這兩種人與領佐領的領主，都有主奴關系，只是在隸屬的程度上不一樣。
阿哈服役于主子的家內，國家沒有權力役使他們。而諸申是旗分佐領下人，是隸屬國家的，被分封以后又屬于領主之下的屬民，對領主有私屬性，所以就兼具隸屬于國家、領主這兩種隸屬關系。
領主分封制下的八旗，雖然集中于后金政權之下，另一方面，每一個旗又是一個相對獨立的政治單位，旗下官員都有本旗人的擔任，一般情況下不能把別的旗的人調入當官，同色旗下的不同固山之間倒是可以擔任，如正白旗滿洲固山可以在正白旗蒙古固山任固山額真（即后來的都統）。