“你們饒了老漢罷！今日已經來過三次了，家里再也沒有什么值當的東西了！”
眾人下馬。
尹吉甫沖老丈一揖：
“老伯勿要驚慌，我們只是借宿。
“并且，我等一行頗有錢財，不會虧待老伯。”
那老丈瞇著眼睛，把眾人仔細看了一回，怯怯地道：
“你們不是官人么，真是借宿么？”
龍子西道：
“老伯放心，我們委實不是官家，只是路過的客人。”
心里卻奇怪老丈為何如此懼怕官家。
那老丈面色稍松：
“真是路過的客人？
“要是住宿自然可以，只是老朽家徒四壁，無甚招待。
“家中只有我們兩個老弱和一個婦人，也無人伺候客人。”
尹吉甫道：
“不妨。我們自帶著糧食，只把鍋灶借我們一用，有個睡覺的地方也就是了。”
老丈便把一行人讓進了院里。
早有一個老婆婆和一個婦人出了家門，面帶恐懼。
老丈道：
“他們只是借宿的客人，不妨事。”
尹吉甫當下先把裴圳安排到旁邊房里休息，派一個人生火做飯，馬車上自有些生肉和菜蔬。
又派一個人到村頭沽酒，兩個老人早送上水來。
龍子西看到兩個老人雖已不怕，卻始終滿面愁容，心下疑問更深。
看那老丈和那婦人陪著小心，忙前忙后，龍子西道：
“主人家不必忙碌，我們自有伴當。
“卻想問一句，為何把我等誤為官家？
“卻又為何見了官家便有躲避之意？”
那老翁嘆口氣，搖搖頭，道：
“聽口音這位小哥不是當地人，也難怪你不知。
“我們這兒有句話，喚作‘不懼鬼爬窗，只怕官上門’，那官家上門，必無好事，是以家家戶戶見了官家自然害怕，唯恐避之不及。”
龍子西暗想，百姓懼官比畏鬼更甚，也不知這官家到底可怕在什么地方。
卻聽秦世杰道：
“卻怎地喚作‘不懼鬼爬窗，只怕官上門’？”
老翁道：
“那鬼爬窗戶，不過嚇人一跳，卻也不敢遽傷人命。
“而官家上門，要么收賦稅，要么征糧草，要么強拉青壯年去充軍。
“更是隨手牽羊，家里有什么值當的東西也逃不過他們的手。
“今天一天老朽家里就來了三撥官人，連最后一點糧食也給拿走了。
“唉，如此，不是要人性命，比鬼更可怕么？”
那婆婆和婦人坐在一邊兒不說話，卻早掉下淚來。
龍子西想說句安慰的話，卻不知從何說起，想想，問道：
“老伯家中怎么不見年輕男子？要過活倒也確實不易。”
老翁一臉愁苦，道：
“唉，老漢原有三個兒子。
“長子已婚，這位便是他的渾家。
“卻是前些年被宣王征兵，到了很遠的北邊與犬戎人打仗，生死未卜。
“次子去年被褒君征去修城防，出了事故，被那運石車軋死。
“老朽的小兒子，也似你這般年紀，便是上個月又被征兵戍邊去了。
“便只剩下我們兩個和一個兒媳，只是過一天是一天罷了。”
龍子西輕嘆口氣，心道：
這里的百姓如此苦楚，卻是自己沒有想到的。
我若有朝一日有所作為，無論如何也要想個法子才行。
尹吉甫見龍子西沉思不語，面露憂色，道：
“賢侄若有心報國，待我們完結了眼前的事情，自當助賢侄尋個前程。”
龍子西苦笑一下，卻想：
眼見天下動蕩，個人又哪會有什么前程？
過了約一個時辰，伴當把飯菜做好，還買來了一些酒，便招呼主人三個同吃。
三人原先不肯，但想是多日沒有好好吃上一頓飯了，面有饑色，還是答應了。
剛剛吃了一會兒，忽聽村里雞叫狗吠，一片嘈雜，還傳來女人的哭聲。
眾人不禁停了杯箸，側耳細聽。</p>