合陽準時到任了，然，眼前的一切都讓他震驚不已。
此方百姓大多過著極苦難耐的生活，幾乎家家都是破屋爛瓦，且衣不遮體，目不識丁，這一年又恰逢干旱，本就不好生產稻的田地便更是幾近顆粒無收。為官一任志在民心，身為當地的父母官，他又如何不心生惻隱，將這百姓們的民生大計系在心尖兒上呢？
于是，他日夜修書上表朝廷，以求能夠輕減當地賦稅，且著派了手下的衙司前往最近的大城大鎮，請來大批的手藝工匠、杏林大夫和教書先生來到墨鄉，一面大舉修繕民房鄉道，一面大舉開啟民智。
自小家境優渥的他，心中最明白一個道理，若要改善這里的貧瘠，那便是要改善民風民俗。
然，雖得如此為民請命的父母官傾盡全力的動作，卻也因此地條件過于惡劣，不少請來的人們或因適應不了艱難的環境拂袖而去，或因缺吃少喝而一病不起，只有那些身強體壯為人憨實的手藝工匠們，倒是留下來不少，還有一些以人為本懸壺濟世的杏林大夫也愿意勉強留下。那些教文識字的教書先生們，竟是怎的也不肯留下，于是，這教育孩子抓思筑想的差事，便一肩落在了合陽這位縣太爺的身上。
故而，如此平靜的小鄉本應無事輕閑的合陽，鮮有時間坐在堂中或府內休息，卻要常常下鄉走動，一則要體恤民情，關注民生，二是要去那才修砌而成的嶄新學堂，教孩子們讀書識字兒。
想想初來之時，合陽心中的那種酸澀簡直無法用以言表啊！
那滿街的泥娃老人，全都用空洞無神的眼睛望著他，那眼睛中看不出任何的生氣與希望，全都充滿著那種混天度日，甚至是混吃等死的感覺。
再到那學堂，哪里能算得上堂？根本就是一間原先的土地廟，里面的土地公形象已經被蛛網里三層外三層的纏得個結實，遠遠看去，就像一只巨大的絲繭。
若是要上課，孩子們就得在這破敗的廟中席地而坐！
眼時下，嶄新的學堂雖也及不得大鄉城鎮，卻也是有桌有凳有窗有門了。
沒有書本又何妨？
合陽如是想著，孩子不算太多，他便先是口傳身授，然后夜里再挑燈而書，自己手抄編著那些課本，然后，一一發放到孩子們的手里。
莫要以為他就是這樣一天天度日的，遠沒有這么簡單！
除了教導孩子們之外，他便終日里泡在田中，剜著心眼兒的琢磨著，是要如何才能種出好稻，若是不能種出好稻，那此地要以何為民生，如何讓百姓們富足，如何才能讓百姓們吃飽穿暖。
墨鄉百姓對于這個新到任就如此勞心費神的父母官很是愛戴，原先混沌度日的人漸漸團結在了一起，曾經死氣沉沉的地方，變得生機勃勃了起來。
他們這一邊是老爺致力改變民生而絞盡腦汁，百姓們為了配合如此好官而勤奮自起。然，合陽再如何努力，他便只有一人能擔事的，終也是勢單力薄，而那朝廷應允的一系列折子的批示卻遲遲未見動靜。
故而，當地情況仍舊不明朗，百姓生活仍舊水深火熱。
所謂屋漏偏逢連夜雨，墻倒眾人來相推！
時至酷暑盛夏，不少百姓莫名其妙的患上了失眠之癥，每一個都日夜不得安睡，連孩童盡是如此。街道上便出現了各種各樣，年齡各異的一樣的人。他們全都面黃肌瘦，兩眼無神，眼窩深深的陷在眼眶里，一對又大又深又黑的眼圈掛在臉上，若是外地不知情的人來了此地，晚上出來隨便撞上一個，便都會以為自己是到了那豐都城，滿大街流魂野鬼呢！
這樣的惡性循環著，這里的百姓發病得越來越多，大白天里大家都在渾渾噩噩，到了晚上卻一個個眼神放光，睡不著就在外面游蕩，結果，滿街遍地的都是睜著眼睛，遛晚的人。
合陽也是很發愁的，日里愁夜里愁，竟是連自己也愁得生了這失眠之癥。