在陣陣的鳴金聲響起之時，一個時代結束了，同時，一個新的時代開始了。
浩瀚蒼穹之上，一條無比龐大的氣運金龍仰天長嘯，聲震天地。
遙在江東，正在田壟間忙碌的曹操和劉備，忽的心生感應，耳畔仿佛聽見了龍吟之聲。二人皆是瞬間抬頭，眺望北方。
“你也聽見了？”曹操問道。
“嗯，看來是結束了。”
“結局終究還是在意料之中。”
“你真以為奇跡會發生嗎？”
“沒到最后一刻，心中終究還是存些幻想。”
“實力相差著實太大了，袁紹此戰能勝的幾率近無。退一萬步說，就算袁本初如光武帝一般得天地之力相助勝了此戰，又能如何？袁術麾下各地的情況你都看到了，結局根本不是一場戰斗能夠改變的。就是袁公路再敗十次百次，只要不動搖其根基也毫無意義。”劉備淡然道。
“王道，真的這么強嗎？”曹操不自覺的對于自己的信念產生了懷疑。
“何為王道？”劉備輕蔑一笑：“教化仁政、崇德尚賢，這些確是王道本質。但需知，袁公路推崇以法治國、以力服人，大肆攻伐，這又豈是王道之舉？帝王之道，王霸雜之，王道霸道不過是笑話罷了。”
“大楚之強，不在于王道，而在于袁公路。”
劉備的目光看向不遠處幾個正在玩拔河的小孩，隨手一指：“孟德，你且看那幾小兒。”
曹操順著劉備的目光看去。
“就如這拔河一般，要想獲勝，己方的人數多少、力氣大小是基礎，但是否能同心協力卻是關鍵。袁公路最高明之處，就是能將所有的力量都團結起來，勁往一處用。不斷創造出新的利益，威逼利誘將所有人綁在他的戰車之上，成為他的助力。而我們，麾下非但有太多無法掌控的力量，甚至還有不少人反向用力，拖著后腿。”劉備意味深長道。
“利益捆綁之下，為了顧全大局，很多情況某不得不妥協。因為一旦打破了平衡，就會造成整體的崩盤。不破不立是真，可一旦打破，一切都會化為烏有，為此不得不保持著這種惡性循環，坐視著他們如寄生蟲一樣同我們一起壯大。”曹操輕嘆道。知易行難，他豈會不知劉備的意思，但又如何能夠做到。
“這我清楚，當初在豫州，沒人比我更加明白那種妥協的無奈感了。我麾下的大部分將士、大半錢糧卻不在我的掌控之中。無論想干什么都有一股強大的力量在掣肘，只能如傀儡一般守著那塊死地。”劉備嘴角泛苦。曹操好歹在世家面前一直硬氣著，他卻直至最后走投無路才看穿了這一點。
“世家的貪婪是無限的，要想不走老路，就必須一開始就占據主動權，牢牢地掌控住，就如袁公路一樣。但他的道路很難復制，畢竟有袁家這么強大的勢力為后盾的又能有幾個？在當初能走這條路的，天下除了袁公路外就別無他人，就是袁本初也不行，冀州太大了。”曹操道。
“現在想想，袁公路看的還真是遠。舍棄富饒的豫州而取揚州，我們都以為他是傻了，亦或者是和袁紹斗氣。但沒想到他卻是走在了最正確的道路上，天下最適合這條道路的莫過于揚州。”
“以袁家之力撬動江東，掌控江東世家。經營起來后，再以揚州之力撬動荊州，同時拋出夷洲和朱洲。繼而是南方、西北、中原、天下，西域、西南諸國、貴霜皆成為其為世家準備的畫餅。一步步將世家玩弄于鼓掌之中，不斷打破同化其他勢力壯大自身。”
“我們敗的不冤。自袁術徹底掌控江東之日起，我們的失敗就已基本注定了。就是時光倒轉，怕是也無回天之力。”劉備面露苦笑。
“但現在也并非結束，而是開端。新的征程就要開啟了。”曹操遙望西方，目露精光道。