大都會，深夜。
兩束金黃的車燈從街頭的拐角刺進了空無一人的街區，黑色轎車緩緩停在了一條偏僻的馬路邊，熄滅了車燈和引擎。車門打開，裹著黑風衣的中年男人從車上跳了下來，雙手抄在風衣口袋里，頭戴一頂黑帽子，形象頗像個英國紳士。
男人挑了路邊一條不起眼的小巷鉆了進去，在黑黢黢的巷內七彎八繞，片刻間來到了一扇銹跡斑斑的綠色鐵門前。他伸出戴著黑皮手套的右手在門上輕叩三聲，接著退后了半步耐心等候。
幾秒鐘后，鐵門內側與視線平齊的位置被拉開了一條縫，一個藏在兜帽里的面孔出現在了門后，帽檐的陰影下傳出了一個男人低啞的嗓音：“安吉娜海的水是什么顏色的？”
不著邊際的問題。但那風衣男人卻不緊不慢地回答了：“紅色，就像血一樣鮮艷的紅色。”
鐵門上的縫隙隨即被關閉了，一秒后內側傳出了老銹的鎖栓被拉開的響聲。風衣男人伸手在門上輕輕一推，門板帶著輕微的吱響被打開了，露出了狹長黑暗的走廊。
戴兜帽的男人退到一邊，也遞給風衣男人一件連著兜帽的粗布斗篷。男人除下了帽子，將它交給了這個守門人，接著披上了這件外衣，也把兜帽帽檐拉得遮住了大半張臉。
“他們等你很久了，你最好快點。”兜帽男說道，“聽說你的試煉并不順利，那么你今天可能需要點運氣了。”
風衣男點了點頭，拉了拉自己的帽檐，快步走進了漆黑的長廊。兜帽男沒有跟上，而是反手帶上了鐵門，繼續一動不動地守在門后，像尊忠誠的門神。
穿過十米來長的走廊，風衣男人推開盡頭處一扇滿目瘡痍的木門，一間開闊的廳室頓時映入了眼簾。整個房間中沒有一扇窗，正中央擺著一張木質圓桌，僅有的昏黃燈光來自桌面上的五根以特定的排列擺放著的蠟燭。燭光閃動，光亮時不時從房間陰暗角落里的人影上晃過，就像棲身在黑暗中的夜行動物。
“你遲到了，格林頓·馬庫斯。”陰影中的一人開口說道，“而偉大的‘中心’，不會喜歡這個壞習慣的。”
“最誠摯的歉意，長老。”風衣男人，或者說格林頓·馬庫斯以最虔誠的態度躬身說道，“但FBI和警方最近正盯著我，這給我造成了一定的困擾，所以難免有所延誤。”
“那是你自己的問題。”那長老哼道，“說起來這次試煉你的完成程度也著實難以令人滿意。你的指定目標是103號街的立交橋，而不是什么大學商業街。而且當然，你本來也不應當被警方或者FBI察覺，那會給我們引來一大堆本不必要的麻煩。”
頓了一頓，他總結：“所以在我看來，你的這次試煉是徹頭徹尾的失敗，‘中心’不能因此接納你的加入。”
男人沉默半晌，隨后微微欠了欠身：“會發展成這樣，都是因為一些我無法預期的意外事故，但我并不打算為自己辯解。我的試煉確實失敗了，而我愿意接受‘教團’和‘中心’對我的任何處分。”
“那倒也不忙。”陰影中的聲音稍緩和了些許，“盡管試煉出了岔子，但‘教團’也都知道這是因為一些你無法估料的意外事故，而我們絕非毫不通情達理之徒。畢竟那枚炸彈確實在公共場合被引爆了，這足以證明你對‘中心’的一片忠誠。所以事情也并非是毫無回轉的余地......”
那人話說到這兒卻生生停住了，語調驟然一轉，厲聲呵斥：“誰在這兒？你帶了誰進來？”
格林頓·馬庫斯一愣：“我沒有帶任何人來。”
黑暗中沉寂了大約那么兩三秒的功夫，隨即響起了衣物摩擦和鞋底跳落在地板上的聲響。
“是我。”邁克·馬庫斯走進了昏黃的燭光里，以空前肅然的目光掃過房間中的幾人，最后落在了正中間的男人身上，“......爸。”
“邁克？”馬庫斯先生詫異地皺起了眉，“你為什么會在這里？”
“拜托，雖然我們關系一直不怎么樣，但你可是我父親。”邁克淡淡說著，語氣反常地沉著，“你可以躲著警察和FBI，但你不可能永遠躲過我。我跟蹤了你很有一陣子了，實話說，雖然我一直覺得你是個挺混蛋的老爸，但我一直都還不是很相信那個炸彈真的和你有關......直到現在。”
馬庫斯先生沉默半晌，眼皮有意無意地低垂、避開了與兒子的直視：“你不該出現在這里，你應當走開。”