德取代了他。這才使亞特蘭大的感到可以松口氣了。胡德不會后退。他可不像那
個滿臉胳腮胡、目光閃閃的肯塔基人呢！他享有牛頭犬的美名。他會把北方佬
從桃樹溝趕回去的。是的，要迫使他們回到查塔霍奇河對岸，然后一步一步后退，
直到返回多爾頓為止。可這時部隊在大聲喊叫：把老約還給我們！因為從多爾
頓開始，他們跟約翰斯頓一起走過了漫長的苦難歷程，他們懂得其中的艱難險阻，
而外人卻是無法理解的。
謝爾曼也沒有給胡德以準備停當來進行反攻的機會，就在聯盟軍撤換指揮的
第二天，他的部隊立即攻打了并占領距亞特蘭大六英里的小鎮迪凱特，截斷了那
里的鐵路，這條鐵路是亞特蘭大與奧古斯塔、查爾斯頓、威爾明頓和弗吉尼亞聯
絡的交通線，所以謝爾曼的這步棋是給了聯盟軍的一個致命性打擊。亞特蘭大人
高喊要立即行動起來！行動的時刻到了！
于是，在一個酷熱的七月下午，亞特蘭大人的愿望實現了。胡德將軍不僅僅
死守奮戰而已。他在桃樹溝對北方佬發起了猛烈的攻擊，命令自己的部隊從戰壕
里沖出，向人數超過自己兩倍北軍沖去。
人人膽戰心驚地祈禱胡德的突擊能把北方佬打回去，諦聽著隆隆的大炮聲和
噼噼啪啪的步槍聲，它們盡管距市中心還有五英里，但已經響亮得幾乎像在鄰街
一樣了。人們在聽到排炮轟擊聲的同時，還能看見煙霧像一團團低垂的白云似地
在樹林上空騰起，不過好幾個小時里大家并不了解戰斗進行實際情況。
直到傍晚才傳來第一個消息，但這消息自相矛盾，很不明確，而且令人害怕，
因為它是由最初幾小時內受傷的士兵帶回來的，這些傷兵有的成群、有的孤零零
地陸續流散回來，輕傷的攙扶著重傷的，一瘸一拐地走著，很快他們便形成了一
股滔滔不絕的人流痛苦地涌進城來，向各個醫院涌去，他們的面孔被硝煙、塵土
和汗漬污染得像黑人似的，他們的創傷沒有包扎，鮮血開始凝結，蒼蠅已在周圍
成群飛舞。
皮蒂姑媽家是最先接納傷兵的幾戶人家之一，這些傷兵是從城北來的，他們
一個又一個蹣跚著來到大門口，隨即躺倒在青草地上，大聲呼喚起來：水！皮
蒂姑媽和她的一家，在那整個炎熱的下午，包括白人黑人，都站在太陽底下忙著
提來一桶桶的水，弄來一卷卷的繃帶，分送一勺勺喝的，包扎一個個創口，直到
繃帶全部用完，連撕碎的床單和毛巾都用光了。皮蒂姑媽已完全忘記自己一見鮮
血便要暈倒的毛病，竟一直工作到她的小腳在那雙更小的鞋里腫脹起來再也站不
住了為止。甚至大腹便便的媚蘭也忘記自己一樣，后來，她終于暈倒了，可是除
了廚房里那張桌子，沒有地方可以讓她躺下，因為全家所有的床鋪、椅子和沙發
都被傷兵占了。
在忙亂中大家把小韋德忘了，他一個人蹲在前面走廊的欄桿后邊，像只關在