話表洛陽朝局，靈帝生母董氏見何家獨大于朝堂，心生記恨，欲除之。
時董氏降詔，封皇子協為陳留王，攜驃騎將軍董重，伙同中官一黨，意在廢帝立新。
何氏進言勸阻董氏，董氏反以屠戶之女相辱，遂何太后告知大將軍，大將軍怒，攜三公呈奏君上，稟明太皇太后曾驅使宦官一黨大肆暴斂民財，且意指董氏為藩后，需遣返河間國養居。
繼，大將軍何遂高又率兵圍驃騎將軍府，董重心懼，自縊于內堂，董氏一黨即沒，太皇太后也因此抑郁而終。
事發后，中官與外戚矛盾愈發尖銳，何進多次想率兵誅滅張讓一眾，皆被何氏與何苗阻攔，加之何苗收攏了董重曲部，遂何進心生外調兵馬入京勤王之意。
再表涼州戰局，去歲王國，韓遂圍陳倉，多日攻取未果，部眾疲敝，左將軍皇甫嵩欲率兵痛擊，卻被董卓阻攔，董卓認為需以逸待勞，不可強擊圍獸，以免適得其反。
皇甫嵩則以敵軍士氣潰散為由反駁，遂獨自率兵出擊，命董卓殿后側援。
即左將軍大破王國等亂賊，連戰連捷，讓董卓即羞又憤，心生記恨。
之后，王國病逝，韓遂又劫持閻忠為首，閻忠憤慨而卒，韓遂眾人群龍無首，繼而相互殘殺，沒于雍涼。
新帝立朝，當賞其功，再拔皇甫嵩為左車騎將軍，封都鄉侯，領冀州牧，駐守京兆尹。
擢董卓為并州牧，令其交還兵權即日赴任，董卓不從，以部下挽留為由拒絕。
隴西郡天水城外，列東西二營，東營為皇甫嵩所部，有司隸精兵三萬。西營乃董卓所部，有涼州驍騎三萬。
東營之中，兵員收拾輜重，內外急走忙，中軍帳前見一人，此人著贊白盔甲，新拔天水校尉，正是當年土垠城街斗太史慈的孔顯孔立名。
孔顯于王國亂賊之戰揚名，孤身力挑韓遂六將，以重傷之軀逐殺二十余人，當得皇甫嵩帳下第一猛將。
就這樣一位身中三箭面不改色的人物，竟因洛陽一份喪報哭了足足五日，哀嚎之聲徹夜不斷，景桓侯這個榮稱無人敢在他的面前提及。
“老師，顯來了。”孔顯于帳外高喝。
“進來吧。”
皇甫嵩收拾桌上竹卷后，抬頭看向孔顯，自那日接到張安書信，他便將孔顯留在營中，孔顯也未讓他失望，平時兵法行軍策請教的殷勤，戰時也作勇猛無畏，只嘆：幸得此徒。
“唉！近日可平復些。”皇甫嵩關心徒兒心情道。
“讓老師擔憂了，顯報不了仲定先生厚恩，但可承其志，為國戍邊。”孔顯追思片刻后，又道：“老師，陛下拜董卓為并州牧，他為何遲遲不赴任？”
“哼！此人在涼州經營多年，讓他拋棄悍戰之卒，他豈能甘心。”皇甫嵩今日的態度與昨日不同，開始指責董卓的藏污納垢之心。
“老師，為何有如此轉變？”孔顯記得皇甫酈曾建言老師，指出董卓抗命不遵，心懷不軌，讓老師興兵討伐。老師明明拒絕了此策，今時為何態度突變？
皇甫嵩搖頭一嘆：“為師年齡大了，少了當年的果決，做事總是思前想后，但今晨接到了一份書信。”