九月九，飲宴佳日，佩茱萸，食蓬餌，飲得菊花酒，令人延年壽。本是歡愉光景，但卻逢了戰事。
漢中南鄭城，太守府。
時閻圃圍馬騰已過了八日，張魯在府也是寢食難安，榮辱只在一朝，任誰也不得心平氣和。
“來人！”張魯獨坐于正堂，翻看定軍，天蕩軍資補給細況，眉頭越發緊皺。
“師君有何事吩咐？”
“南鄭諸庫可還有箭矢？”
“三日前，南鄭庫存軍資已全數送往天蕩山，漢中匠人正在星夜監造。”
“那天蕩可有求糧書？”
“不曾，想來還有余糧。”
“再送糧入山，確保閻垣籬計策施行。”張魯生怕出了差錯，恨不得親自去陽平關督戰。
“是，師君。”
門徒即退，張魯起身靜觀漢中圖，久久不言。
約過半個時辰，只見一甲士闖門：“師君！大事不妙，南鄭城外來了大軍，旌旗蔽日，約有萬騎。”
“什么！閻圃敗了！”張魯周身惡寒，雙目瞪圓不敢置信。
“不是天蕩方向，是從上庸竹山而來。”南鄭空虛，守城甲士不過三千，故而人人機警，謹防不測。
“胡說！杜畿只有兩千雜兵，他哪來的這么多騎甲？”
“請師君上城一觀。”
遂，張魯疾走城防，登樓觀望，遠山塵土飛揚，馬奔如龍，片刻便到城下，正若黑云壓城。
“擂鼓！”
一通鼓起，涼騎前營走馬一將，陳道人與張魯眉目相接，各自生了打量：“城上可是漢中張魯？”
張魯望著高飄的漢家旗艱難開口：“汝是何人？”
“右扶風陳為公！張公祺你好大的膽子！竟敢擅殺朝廷牧方者，唆使信徒聚眾為禍，上不聽君王調令，下不達朝廷文書。如今你死期將至，還有何辯言？”陳道人揚鞭高指張師君，義正言辭不藏茍且。
“哼！本師君順應天命，受百姓推崇，做得漢寧太守，朝廷不辨忠奸，王允等老賊挾天子以令諸侯，吾輩正值雄起匡朝，何罪之有？”關東諸侯一興兵，天下的鬼祟者都有了借口，前說董卓，后述王允，皆以帝王年幼無知為由，肆意禍亂天下。
“張公祺你順應的哪家天命？受哪位百姓推崇？董卓霍亂時也不見你出兵來援，自詡忠肝義膽，卻做魑魅魍魎。今朝朝廷新定，陛下寬仁，本將念在你未禍害百姓，故給你謀一條生路，速速開城受降！”陳道人今日只圍城，不攻取，且大開方便之門讓張魯快馬走定軍山，知會閻圃來援。
“休想！哪位將軍愿出城斬了此獠！”張魯本想下令放箭，但南鄭城除了滾木落石外，哪還有防具，只得城前校將，挫一挫敵軍銳氣。
“末將愿出城迎戰。”只見城樓前單膝跪了一將，名曰宋敏，字德豪，乃南鄭守城大將。
“善也！德豪將軍可有把握？”
“末將十合之內定取敵將性命。”
校將是一把雙刃劍，對戰局來說，勝者高昂士氣，敗者低垂軍風。對將領來說，雙方戰前不知底細，各自都有雄心，名宿者可再添一份功績，而默默無聞者只要斬了名宿大將，便可鵲起聲威于天下，成為衡量其他將領的標桿。一步功成，亦有身死之險，但千百年來的將領義無反顧，都愿走這條捷徑。