順昌大戰時，駐守于建康府的張俊受命前來解圍，可他一直遷延不行，直到金軍已退去十一天，張俊麾下的王德才帶著幾千騎兵姍姍而來，在跟劉錡打了一個照面后，旋即還軍。閏六月，張俊發兵北上亳州、宿州一帶，當地百姓熱烈出迎，可張俊軍居然搶掠起來，又隨即班師，以至大失人心。戰功幾乎沒有，可張俊卻恬不知恥向朝廷漫天邀功。
隨著岳家軍的戰線越來越長，而張俊、劉錡兩軍都沒有北上會師，兀術看到了良機，便于七月間揮軍向岳家軍殺來。可兀術沒想到的是，岳家軍的戰斗力還在劉錡部之上，且其騎兵毫不孫色，經過郾城、潁昌兩次大戰，慘敗的金軍心膽俱裂，居然喊出了“撼泰山易，憾岳家軍難”的心聲！
劉錡只是以步兵在暑天的野戰中巧妙地戰勝了金軍，可岳家軍卻是入秋之際以騎兵對騎兵、實力對實力，更是以寡擊眾，在平原上生生地殺敗了數量上占據了絕對優勢的金軍精銳，至此兀術和金軍斗志是全無了。
就在郾城大捷的消息傳來臨安后，連朝廷也不吝其辭地褒獎道：“敕岳飛:自羯胡入寇，今十五年，我師臨陣，何啻百戰，曾未聞遠以孤軍，當茲巨孽，抗犬羊并集之眾，于平原曠野之中，如今日之用命者也!”
不過岳飛這光芒大大蓋過了劉錡，倒叫劉錡心里還有些酸酸的呢！劉錡不禁對師師牢騷道：“就算岳鵬舉的勝跡晚兩年再來，也行啊！”
就在岳家軍與金軍大戰的同時，劉錡也派出一支由兩位得力將領率領的數千兵力組成的偏師北上，只是他們沒有直接前去支援岳家軍，而是直奔汴京南面的太康縣。劉錡是打算在岳家軍危急時再出兵相助的，不過眼見金軍已經被擊潰，這支僅僅意在牽制敵勢的偏師便即行撤回了。
可是等到這支偏師真的回來后，劉錡卻傷心地哭了一場，他滿是愧色地對師師道：“我真的恨我自己懦弱，恨我自己瞻前顧后，你可知道，這一回我們白白錯過了一次收復汴京的千載良機！若是我親自帶兵前往，若是我再膽大些，我就可以趁著兀術傾巢而出、丟盔棄甲之際，乘勝拿下汴京城！這樣你也可以安心地到那里走一走、看一看了！”
“悔也無益，這就是命吧！”師師唏噓道。
。
由于趙構君臣的消極避戰，致使岳家軍收復中原的努力毀于一旦，就在汴京即將收復、兀術也做好了棄守準備之時，趙構以十二道金牌【1】叫停了岳家軍的行動。
岳家軍退走后，韓世忠部因久攻淮陽不克而被朝廷下令撤軍，金軍重新占據河南一帶，連宿州也被金軍重新占據，因為宿州百姓熱烈歡迎過宋軍的到來，結果他們遭到了金軍的殘酷報復。岳飛本人于八月份被召到了臨安行在，悲憤不已的他不再說什么廢話了，只是一心一意請求朝廷解除自己的軍務，但趙構堅決不允，岳飛無可奈何地回到了鄂州。
這年的下半年，金軍便開始忙于鎮壓北方的抗金義軍，由于缺少正規軍的支持，這些一度活躍起來的義軍終于被金軍壓制下去。依然留守在順昌的劉錡、馬擴、師師等人聞報后痛心不已，盡管劉錡因功晉升為武泰軍節度使兼知順昌府，得以同岳飛等人一樣建節，可大家心里卻沒有絲毫的喜悅。
九月初一，由于秦檜力主罷兵，劉錡不得不率部退守長江南岸的太平州，不久后劉錡又奉詔入朝，因其功得以追封其已故之曾祖父（母）、祖父（母）、父親（母）及妻室四代親屬。
出于對國事的失望，又趕上王宸病危，師師已于劉錡前往太平州的同時，與馬擴一起回了鎮江。不久后王宸病逝，師師將他視為親父，又決定為他服喪一年。
“身體發膚，受之父母，未敢損傷，孝之始也；立身行道，揚名于后世，以顯父母，此孝之終也”，得以追封四代，也算是了結了劉錡畢生的心愿。可劉錡知道，對于自己的不敢逾矩，師師盡管嘴上不說，可心底還是非常失望的，所以他也就沒有去多打攪師師。
金國的精銳一敗再敗，而且還是在野戰之中，兀術心知已經無法戰勝宋軍，和議已是無法避免，但為了在將來的和議中獲取更多籌碼，兀術便再一次將兵鋒指向了防守較弱的淮南西路。
紹興十一年春，兀術以重兵突入淮南西路，雖然金軍號稱有十三萬之眾，可實際上僅僅只有九萬人，金國在前些年的戰事中折損實在嚴重，短時間根本無法彌補這種損耗。
當時淮南一帶有三支宋軍，其中張俊部八萬、楊沂中部三萬、劉錡部兩萬，總兵力超過其他所有戰區，但是趙構根本指望不上張俊之流，所以又急令岳飛出援淮西，岳飛借機提出了“長驅京、洛”的主張，結果遭到趙構的否決，岳飛只得率部千里馳援淮西。
三路宋軍集中了主力十萬人馬于巢縣西北的柘皋鎮與金軍展開對峙，當時張俊雖為各軍的統帥，可由于怯戰，他并未親臨戰場，其麾下的大將王德實際負責戰場指揮。正是有鑒于此，劉錡才覺得盡可放手與金軍打一仗！
于是劉錡找到了王德與楊沂中，說服二人道：“去歲兀術連敗，金軍早已不復當年威勢，我等不必待岳鵬舉來援，盡可同金軍進行決戰！劉某雖不才，愿為前鋒，待我部擊潰金軍，兩位再揮軍掩殺不遲！”
王、楊二人都曉得劉錡是個將才，兀術又是他的手下敗將，所以也就同意了劉錡的意見。等到開戰時，兀術本人居然也沒有臨陣統馭，金軍只是由韓常等負責指揮，而且完顏突合速部也沒有參戰，從雙方的指揮方面看，可謂十分相似，但從兵力上看，宋軍卻占據了將近兩倍的優勢。
。
【1】金字牌公文是要求最急的一種公文，日行五百宋里，行人見到金字牌時都需要及時躲避到一旁。：，，.</p>