芳山一時手顫，滑脫了一個盤子，激得魚玄機打了個寒戰。她驚道：“鶯奴教主怎會答應呀！”
魚玄機乜斜著眼睛，上下打量著她，似乎覺察芳山最近犯錯的時候多了：“你別看龐小蝶不聲不響的，原不是什么良材，不堪大用，嫁紫閣這樣的小事也不能托付。無論她嫁不嫁紫閣，以這副面貌留著月痕，都是可恥之事，將來是要惹禍害的。”
芳山又一次想起宮主對著那盒草果煎餅嘔吐的事情，那從微末之處檢驗善惡的天賦，仿佛是別人學不來的——芳山從沒覺得龐小蝶壞，就像那時未覺得紫居純壞。而她又有些不敢相信似的，呆在原處。這些人變壞，難道真是天生就壞，宮主就沒有從中作梗？紫居純變成現今這個模樣，真的沒有宮主的功勞嗎？
魚玄機還在一旁說著：“胸無點墨之人，一心求取功名，為了得逞便不擇手段，剽竊代寫無所不為。資質貧弱的人為了爭上，何種不齒的事情都肯一試，然而龐小蝶竟還留著最平庸的善惡論，既壞又爛，簡直不如李僑。”
芳山又想起那晚的經歷了，大慟，忽然直直站著，慘然道：“宮主何來的自信斷言他人的人生，如若你評判小蝶娘子不能成才，就將她肆意變成惡人，何知不會壞了她原本的修為，又何知不會殃及他人呢？！宮主亦不是神，怎么能左右別人的德行？假若以宮主的眼來看，世上完人，唯有你一人！”越說越驚恐，那夜的回憶又開始侵襲她了，有一刻眼前全是黑的。
魚玄機看出她神情有些古怪，但不知所起，只回答道：“我何時求過完人呢，完人乃是最無聊的一種人。但你要說評判，我當然自有高下，同非完人，我很喜歡秦棠姬，遠超過現在蝕月教里任何一個人，所以她死了我也難過。龐小蝶死了我會難過么？呵，此等鼠輩，死了我也不會知道！”
芳山十分絕望地說道：“宮主會知道的，因為宮主會親自殺了她的！”兩道淚忽然就落下來了。等龐小蝶成了觀音奴，只消宮主一念，她就灰飛煙滅。她并非與龐小蝶養成了什么友情，只是愈發痛恨宮主那操縱一切的欲望，何況那操縱也不過是一種娛樂，就像把《山海經》中的妖怪封在瓶里把玩，無益而惡毒，宮主為什么會是這樣的人？
魚玄機冷眼瞧著，沉默了片刻，說道：“你讓別人來收拾碗筷罷，先去休息。”
然而芳山心中積蓄了很多的話想說，只不知道如何開口。今夜的爭執因小蝶而起，但終究是因為紫居純對她行的惡事。假如將此事告訴宮主，她怕宮主會殺了紫居純，但更怕宮主無動于衷。想到阿純原是因為得不到宮主，所以才變得這樣乖戾，又有些怨恨宮主；喜日初見的時候，阿純難道不是一個好人嗎？她甚至想過，如若宮主真能成阿純的妻，到時她服侍宮主的丈夫，也就成了天經地義的事，不必像今天這樣痛苦難當……即使宮主不愿嫁他，當初哪怕只是聽了阿純的話、逃了婚從這里離開，總好過現在這半死不活的情形。
是啊，宮主又何必聽紫居純的話、何必做紫居純的妻，要她無謂地服從男人是不可能的。可就是如此倔強倨傲的一個人，從頭要留在紫閣又是為了什么，霜棠閣已這樣富裕，何苦再覬覦紫閣的家產，一座金山與兩座金山同是花不完的錢。
魚玄機見她呆著不走，湊上前將她手里的碗碟取走，將她推到耳房里，放了簾子。芳山啞著嗓子問她：“宮主為什么要留在紫閣呢？”
她坐到炭盆邊撥了撥火，笑道：“你有沒有讀過一個釋宗故事，說帝釋天神壽已至，感人間佛法不弘，有人對他說這薩波達王慈愍眾生，于是他化作老鷹來考驗薩波達王？”
芳山道：“婢子知道。這薩波達王為了救下鴿子，割下自己的肉喂給老鷹，是為以身殉法。”
原本等著宮主繼續高談闊論，而她竟然沒再說下去了，站起來把炭盆踢到芳山帳邊，熄了她房里的燈火，轉身回了正房。她不像年輕時那樣聒噪愛講，多說些話就覺得無趣，何況也沒有人與她說話。方才那兩句爭執，想必更讓她覺得身邊沒有懂她的人。
芳山留在帳中，窺著隔墻透出來的火光，回想宮主那句話的含義。
宮主留在這里，也是為了以身殉法么？</p>