今年的雪格外多格外大，就連日本信州的深山里也是如此。
信州在日本國本州島的中部，那里群山盤繞，大多是坡地，少平原。
深山中有一個小村子，叫楢山村，這名子來自于他們所在的大山。
同周邊上百里內的其它村子一樣，他們都是歸領地杉田家族管理。
楢山村有一些旱田，但大多是坡田，他們主要種植谷子和蕎麥。
這兩種糧食的產量都不高，而且種植起來很費事。
到了年末，他們交給領地杉田家族田租后，所剩的糧食就不多了。
這里有兩個傳統，說出來都挺嚇人的。
一是男人一到了70歲，女人一到了60歲，就要由家里的長子在冬天背到村后的楢山上拋棄，任其自行消滅。
這只能有一個解釋，太貧窮了，連一口飯都要算計。
這個傳統一直在被繼承著，而且，若是誰家的長子不舍得丟棄的話，會被別的老人嘲笑，在村子里沒臉做人了。
二是只允許長子結婚生子，其它兄弟都不得結婚分家，還要專門為長子打工混碗飯吃，這樣的人叫奴崽。
去年吧，村里已經59歲的阿玲婆知道自己離上楢山的日子已不遠，可是她的身體還挺結實，而且還是太能吃了。
她真心為此苦惱過，偷著哭過不少次。
秋天的時候，她有意在磨蕎麥的石磨上磕掉了兩顆門牙！
但是，她仍然能咬動野果和野菜，真是太氣人了------她不能自殺，自殺的人不會再次投胎為人，聽說會變成豬狗之類的。
而且，她還有兩個心思未了。
她的丈夫當年不忍心上山拋棄自己的母親，又害怕被村里人嘲笑，于是自己逃了，沒有人知道他去哪里了。
她的長子利平到時候會不會讓自己去見楢山之神？她隱隱有些擔心，怕他走了丈夫的老路，再拋棄了兒媳阿玉------阿玉可是一個好妻子。
她的二兒子利助三十多了，整日蓬頭垢面，萎靡不振在地里做活，他到現在仍然還是一個處男！
一個男人要是作為處男而死，同樣無法投胎成人------這可怎么辦呢。
家里出不起讓他出山去鎮上找妓女的錢。
糧食是這里的一切！
村里還有一條法律，凡是偷竊糧食者，其全家都要被活埋。
去年秋天到的時候，整個村子的收成都不好，唯有村子公田里的大豆長勢不錯。
村里西屋家的男人心疼自己十二歲的女兒阿金饑餓，便去偷了些榨過油的豆餅。
但是他被人抓住了，榨過油的豆餅也算是糧食，而且還可以賣錢，全村子都很看重的。
結果他的一家人都要被活埋------阿玲婆拿出自己最后的積蓄，當年結婚時丈夫送她的一對雕花銅手鐲，總算贖下了阿金。
二兒子利助非常憤怒，說：“母親！你上楢山之前竟花光了自己的積蓄，還為家里添了一張吃飯的嘴，這難道是楢山之神在懲罰這個家嘛！”
阿玲婆微笑著說：“我的兒子，請你不要生氣，阿金不算添張吃飯的嘴，她將來要成為我的長孫吉屋的妻子。”
吉屋是利平的長子，家里的長孫，今年十五了，也算是要娶妻了。
二兒子利助摸摸后腦勺，憨憨地笑了，這樣說起來，家里還算賺到了。
阿金算是留在家里了。
阿玲婆教她在溪水里抓魚，在山上采摘野菜，兩個人相處的很好。