眼看著春闈將近，王家上下為都將大姐夫李柏然的科考看做頭等大事，特別是王富貴和張翠花兩口子，對此更是重視的不得了。
中國有句老話叫做：“學成文武藝，貨與帝王家。”
但是在隋唐之前，想要為朝廷效命，將自己的理想抱負實現也不是那么容易，直到科舉制度的誕生，才算是給了天下讀書人一個相對公平的上升之路。
中國的官員選拔制度，歷經變幻。先秦時期的官員選拔，大都是依靠世襲制。
如果一個人在建國之初立下功勞，被封為大夫，往往在他死后，就由兒子來繼承大夫的職位。當時，諸侯的封地叫做國，大夫的封地叫做家，于是中國古代有所謂的“齊家治國平天下”。
不過這種世襲制有很大的弊端。一國之君，如果賢明那還罷了，如果昏庸，可就為禍不淺。一個平凡的傻子，最多不過是在家里亂搭亂鬧，可一個國君，如果是傻子，就要禍害到成千上萬人了。可關鍵還是，許多的昏君，不認為自己是昏君，反而把一些告訴他們應該如何做的人當成是忤逆之臣，把一些奸邪小人，當成是國家的忠良。世襲制度，流弊廣矣。
到了漢代，官員選拔主要靠推薦。推薦的主要名目是孝廉和秀才。漢代特別推重孝道，于是漢代的帝王多冠以孝字。
孝廉自然是尊敬孝順父母的人，古人往往說，忠臣必然出自孝子之門，有一定道理。能夠孝順父母的人一般來說，也能夠終于國家，愛護百姓。
秀才則是精通一些典籍，比如說儒家的經典，《尚書》《詩經》什么的。
相對而言，推薦為秀才的比較少，推薦為孝廉的比較多。翻翻《后漢書》，絕大多數官員出道，都是走孝廉一條路。為什么呢?因為孝廉比較好作假。秀才必須精通典籍，兩人一聊天，彼此有多少墨水就清楚了。可是孝順不孝順，關鍵是看父母鄉親的評價了。可是，在歷朝歷代，只要是有利可圖的事情，就有人作假。在漢代，孝順就可以當官，越孝順就越越受到大家表揚，既然有實際的利益，那么父母鄰居也就會參與造假了。于是，推舉制度的弊端也出來了。推舉過分的看重了考察者的正直公平。你說他是孝順那就是孝順，而沒有統一的可以量化的標準。
到了隋唐時期，風氣為之一邊，科舉制度的出現，可以說是選官制度的一個重大突破。
隋唐時期的科舉制度，分為多種，其中比較重要的是進士科和明經科，其他的明法、明算等等都有專項考察。
而當時最受人看重的就是進士科。當時有人說：“三十老明經，五十少進士”。三十歲考中明經就算是年紀大了，而五十歲考中進士，那也算是年輕了。
據說，在唐太宗時期，每年都有八九百人參加進士考試，可是錄取的有多少呢?不過是二三十人，錄取比例不到3%，可遠遠比現在的高考，甚至是碩士、博士難考多了。而當時能夠來京城參加進士考試的，本身就是來自全國各地的才子。