除了空洞的回音外，無人回應。他心想這里應該荒廢已久，當下招呼隊員準備進屋里歇著。
這時，正對面吊腳樓的門卻“吱呀”一聲開了，屋內一片似濃霧般的黑暗里，逐漸浮現出一張“鬼臉”。
“鬼呀！”膽小的女隊員柳伶歌嚇得大叫起來。
人在陌生的環境里，警惕性總會特別高。加上勘探小隊都經過最專業的野外生存訓練，神經無時無刻都處于緊繃狀態。被她這一叫，其余隊員皆是一驚。有過軍旅生涯的高平安更是迅速拔出手槍，隨時準備射擊。
“鬼嘛，是有的。”那“鬼臉”居然開口說話了，“不過嘛，都在林子里……”
“不要開槍！”陳愛國聞言，立刻按住高平安高舉的槍口。
“槍嘛，打野豬可以，欺負我這孤老太婆算撒子本事。”那“鬼臉”緩緩向屋外移動。
眾人這才看清，那不過是個身材佝僂，身穿苗服的苗族老婦罷了。只不過，她已經老得不能再老，面色蒼白，雙頰凹陷，下巴削尖。臉上布滿皺紋，眼皮爛泥般耷拉下來，幾乎遮住雙眼。看起來就像耗子成精，難怪柳伶歌只看一眼就嚇得失了魂。
陳愛國自稱來此旅游，想在這借宿一宿。柳伶歌則在一旁賠笑道歉，時不時露出兩顆小虎牙，模樣很是可愛。
“借宿嘛，不是不可以。只是嘛，晚上別亂跑……”
老婦的臉被層層皺紋堆疊得沒了人樣，因此看不清她的臉色和表情。心地倒善良，叮囑幾句后就將勘探小隊迎進了屋。
小屋很簡陋，連張像樣的床也沒有。腐朽發霉的氣味和陣陣惡臭撲鼻而來，角落里竟還有一堆堆風干的糞便，看來這老婦大小便都是在屋內解決的。
“這……還不如睡外面呢！”柳伶歌掩著鼻子，小聲嘟囔。
“能有片瓦遮頭，總好過幕天席地。”陳愛國小聲說道，“伶歌同志，別忘了我們還有任務。”
勘探小隊起爐造飯，動作利落。不一會兒，就做好了一大鍋熱湯面。
柳伶歌盛了一碗端到老婦面前。老婦聞了聞，伸手推開。堅持吃自己煮的野菜湯和風干臘肉。
期間，陳愛國有意問起這一帶發生的變故。
誰知那老婦情緒突然激動起來，“咣當”一聲抖落陶碗，野菜湯灑了一地。
“死了，都死了，死得好慘啊……”老婦似乎恐懼到了極點，臉上皺紋也跟著顫抖起來。
“正常來說，人和禽畜不會突然發生大面積死亡。大娘，這里是不是曾發生過瘟疫？”隊醫孟良小心翼翼地問道。
“噓，不是瘟疫！”老婦做了個噤聲的手勢，示意孟良不要這么說。隨即壓低聲音，顫抖著道，“天火焚城，必有兇兆！這是上天對我們的懲罰！”說罷，“撲通”一聲面朝大門方向跪倒，將頭磕得“奪、奪”直響。
“蒼天饒恕，蒼天饒恕……”
眼看老婦的精神已到崩潰邊緣，隊員們又是寬慰，又是勸說。差點磨破嘴皮，她才肯重新站起來。
陳愛國卻不死心，話鋒一轉，又問道：“大娘，你怎么一個人住在這里，你家人呢？”
老婦拍了拍大腿，輕嘆一聲道：“有手有腳的嘛，都逃到外地去了，難道在這等死？我嘛，一個孤老太婆，腿腳都不利索了，怕是要死在這里咯……”說著，伸手抹去眼角老淚。
“真可憐……”柳伶歌心腸軟，動了惻隱之心，不時抽動鼻頭，聲音帶著哭腔。
氣氛降至冰點，陳愛國沒有再問什么。屋內一片沉寂，只能聽見干柴燒得“噼啪”作響的聲音。