寧聲濤和江泳博都沒能考上江龍中學的高中部，來到了天佳中學。網不過一開始寧聲濤和江泳博并沒有在一個班級里，寧聲濤去了實驗班一班，那是通過了他在教育局的八叔的關系，以不足江龍中學分數線的分數來到了超過江龍中學分數線的天佳中學實驗班。江泳博沒能來到一班，據江泳博后來給寧聲濤說的理由是他不是沒有關系讀一班，主要還是因為他物理化學學起來很吃力，他愿意讀文科，所以去了二班。
天佳中學當時是新晉級的市級重點中學，一班是集中了很多本校初中部和從農村學校甚至縣城中學挖來的優秀學生組成的精典理科實驗班。二班是市級重點分數線的文科班，三班是市級重點分數線的理科班，四班是不足市級重點分數線的以本校初中部學生為主的文科普通班，五班是不足市級重點分數線的以本校初中部學生為主的理科普通班。
寧聲濤其實心里很不好受，他愿意去三班，因為他只上了二班和三班的分數線，一班他并沒有資格。而且家里做決定的時候，之所以不去交錢讀江龍中學，最終下定決心的還是寧聲濤。他覺得自己沒有資格的事情不想花父母的錢和關系去創造資格，他受近代教育家陶行知的《自立立人歌》影響很深。
“滴自己的汗，吃自己的飯，自己的事自己干，靠人靠天靠祖上，不算是好漢。”
“滴自己的汗，吃自己的飯，別人的事我幫忙干，不救苦來不救難，可算是好漢？”
“滴大眾的汗，吃大眾的飯，大眾的事不肯干，架子擺成老爺樣，可算是好漢？”
“大眾滴了汗，大眾得吃飯，大眾的事大眾干，若想一個人包辦，不算是好漢。網”
寧聲濤也許未來會因為堅定的信仰陶先生的《自立立人歌》而達到自己人生的完滿境界。可是因為堅信這首歌，他的苦難綿延不絕，無數次讓他走向毀滅，這可不是當時15歲的寧聲濤能夠預料的。
來到天佳中學的第一天，他就認識了張連城這個最好的朋友。
天氣不錯，心情卻不太好。畢竟自己是整個高級知識分子扎堆的農科院的代表，三年前驕傲的走進了江龍中學校園，三年以后卻沒有資格再跨入江龍中學的大門。天佳中學是不錯，可是那個時代，與江龍中學是存在巨大差距的，江龍是走到省內任何地方，走到北京上海廣州南京的各個名牌大學或者中學都有人知道的一所學校。天佳是走出市里恐怕就沒有多少人知道的一所學校。
三年的努力，三年的廢寢忘食和懸梁刺股，最終就因為英語，一切都變了性質變了天。
可以說，寧聲濤走進天佳中學的那一刻，是他正式從人生的高潮滑向第一個低谷的一刻。他尚未登上山頂，就被一塊叫做英語的巨石砸得天旋地轉，嘰里咕嚕的滾了下來。江龍中學的高中部就好像是這個城市學生們最頂禮膜拜的一座最高山峰，天佳中學的這個山頭則只是從山坡上滾下來的孩子們不繼續滾落谷底的一個半山平臺。